¿Los médicos utilizan algún criterio especial al decidir si un paciente anciano debe o no comenzar la quimioterapia?

No puedo hablar en términos generales para los médicos en general o sobre su caso, pero cuando mi anciana madre fue diagnosticada el año pasado con glioblastoma, hubo discusiones detalladas sobre las opciones de tratamiento y los posibles riesgos y posibles beneficios. Su neurooncólogo en particular fue fantástico.

Hasta donde puedo decir, las discusiones involucraron las mismas cosas que harían para cualquier otra persona: qué pasaría si no tratáramos, la dificultad del tratamiento y los posibles beneficios del tratamiento. Su edad y salud actual definitivamente surgieron como factores. Pero al final, la elección del tratamiento dependía completamente de ella.

Su decisión más sincera fue combatir el cáncer agresivamente, lo que significa un curso completo de tratamiento y radiación. Todos la apoyamos en eso. Desafortunadamente, no fue bien; su tumor fue especialmente agresivo y tuvo una mala reacción con el agente de quimioterapia. Pero a pesar del costo brutal que tomó el tratamiento, estoy inmensamente agradecido con sus médicos y enfermeras y con los investigadores médicos de todas partes por la oportunidad que le dieron los tratamientos, y por la genuina amabilidad y preocupación mostradas en todo momento. Hay algunas de esas personas por las que felizmente tomaría una bala.

En sus zapatos, hay tres preguntas que me haría a mí mismo:

• ¿Los médicos de mis abuelos les informaron con claridad y precisión sobre sus opciones?
• ¿Hicieron una elección libre sobre su curso de tratamiento?
• ¿Fueron honrados sus deseos y valores durante su enfermedad?

Creo que eso es lo máximo que puedes pedir. Cáncer es, honestamente, un cubo gigante de mierda. Para muchos pacientes, ninguna de las opciones es excelente. Tampoco puedes juzgar el proceso por uno o dos resultados; muchos tratamientos tienen pocas probabilidades de éxito. Incluso con los mejores consejos y cuidados posibles, mucha gente morirá horriblemente. Lo cual parece una locura a menos que tengas en cuenta que 9 de cada 10 personas que mueren todavía significa que 1 de cada 10 sobrevivirá.

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Una nota importante para todos los que lean esto: comunique sus deseos médicos a su familia ahora y asegúrese de conocerlos. Todos habíamos discutido ampliamente cosas años antes, así que cuando mi madre ya no podía hablar por sí misma, podíamos hablar confiadamente por ella. Por lo que entiendo, a falta de instrucciones claras, los médicos están obligados a tratar. Me imagino que algunas personas deben terminar pareciéndose a “proyectos de feria de ciencias” porque no hay nadie que pueda quedarse, “basta, basta”.