Como usted especifica que está buscando información sobre el “cáncer de hígado primario”, supongo que ya sabe que la forma más común de encontrar cáncer en el hígado es a través de metástasis. El hígado es uno de los sitios más comunes donde se disemina el cáncer y generalmente proviene de lugares como los intestinos, los pulmones, el esófago, el estómago, los ovarios / útero (aunque obviamente no en el caso de su padre) y otros. Si se encuentra cáncer en el hígado, se requiere un análisis patológico detallado para determinar si el cáncer surgió del hígado o se diseminó desde otro lugar. Se pueden requerir exploraciones, biopsias u otras pruebas para investigar los “sitios candidatos” si se sospecha de metástasis.
Sin embargo, solicitó información relacionada con “cáncer primario de hígado”, es decir, cáncer que se desarrolló en el hígado. En todo el mundo, es el sexto tipo más común de cáncer y la tercera causa más común de muerte por cáncer. Sin embargo, ~ 80% de los casos se encuentran en países en desarrollo (principalmente en Asia o África), por lo que es relativamente poco común en América del Norte. Con mucho, el tipo más común de cáncer primario de hígado se llama carcinoma hepatocelular (lo que significa que se deriva de las células funcionales del hígado, los hepatocitos). En general, surge en el contexto de la cirrosis (inflamación y daño al hígado). Las causas más comunes de cirrosis son la hepatitis B o C y el consumo de alcohol.
Si se detecta el cáncer lo suficientemente temprano, la cirugía es el tratamiento principal y puede brindar tasas de supervivencia a 5 años de alrededor del 50% (o lo que a veces llamo una “cura presunta” ya que la mayoría de los casos de cáncer lo harán dentro de los 5 años posteriores al tratamiento ) Sin embargo, dado que el hígado es bastante grande, con frecuencia los síntomas (como dolor, náuseas o ictericia) no son sentidos por el paciente hasta que el cáncer ha crecido bastante. Por lo tanto, la mayoría del cáncer de hígado desafortunadamente no se encontrará en una etapa temprana, y en su lugar habrá crecido más allá del punto en que se puede extirpar quirúrgicamente antes de que se detecte. Las tasas de supervivencia son bajas incluso para el cáncer de hígado en estadio temprano ya que la cirugía no trata el daño hepático subyacente, por lo que el hígado restante corre el riesgo de desarrollar cáncer nuevamente y la enfermedad hepática en sí es mala con supervivencia de unos pocos años como máximo.
El trasplante de hígado es otra opción de tratamiento, con el beneficio de que puede tratar tanto el cáncer como la cirrosis / enfermedad hepática subyacente. Sin embargo, el trasplante de hígado es difícil de soportar: se trata de una cirugía masiva seguida de un tratamiento con potentes medicamentos contra el rechazo. Muchos pacientes con cáncer de hígado están bastante enfermos (debido a su enfermedad hepática u otros problemas médicos) y no pueden tolerar el tratamiento en sí. Además, el trasplante está limitado por la cantidad de hígados de donantes disponibles, por lo que no siempre es una opción para un paciente individual.
Otros tratamientos que pueden ofrecerse para los tumores pequeños incluyen la inyección de alcohol o la ablación por radiofrecuencia (RFA, básicamente mediante el uso de una sonda para alcanzar el tumor y quemarlo). Para enfermedades más avanzadas, como tumores grandes y / o que se diseminan a vasos sanguíneos cercanos, se pueden intentar cosas como la quimioembolización transarterial (TACE – inyección de quimioterapia u otras drogas en el suministro de sangre del hígado para atacar el tumor) / controlar el cáncer, pero las curas son relativamente raras en este escenario. También hay algunos medicamentos biológicos que se dirigen a genes específicos, como sorafenib, que se ha demostrado que mejoran la supervivencia del cáncer de hígado, pero desafortunadamente la supervivencia en esos ensayos fue solo de alrededor de 1 año (hasta de 6 a 8 meses más o menos sin el sorafenib).
La radiación, que es mi especialidad, históricamente no se usó mucho para tratar el hígado, porque el hígado normal es muy sensible a la radiación y no teníamos la tecnología para administrar radiación enfocada al tumor y evitar dañar el resto del hígado ( que puede conducir a problemas peores y más inmediatos para el paciente que tener cáncer). Sin embargo, nuestra tecnología ha mejorado rápidamente en los últimos 10-15 años y hay mucha nueva emoción e investigación sobre el uso de la radiación para tratar los casos en que el hígado todavía funciona de forma relativamente normal y que no puede ser tratado con los otros métodos mencionados anteriormente. Nuevamente, sin embargo, las tasas de curación no son grandes en este punto, particularmente en casos con tumores múltiples, tumores grandes o propagación a vasos sanguíneos cercanos. Sin embargo, vemos excelentes respuestas.
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Algunas veces, como con todos los cánceres, el tratamiento curativo no es posible debido a que la enfermedad es demasiado grande o demasiado extensa y / o el paciente está demasiado enfermo para someterse al tratamiento de manera segura. En esos casos, se pueden ofrecer tratamientos para tratar de aliviar el dolor u otros síntomas (a menudo llamados tratamientos “paliativos”). Estos pueden incluir medicamentos (como morfina para el dolor o varios medicamentos para las náuseas) o dosis más bajas de radiación.
Espero que esto sea lo que estabas buscando. Aquí hay un buen artículo de una revista de código abierto de alta calidad (para que cualquiera pueda leer el artículo) que describe las pautas de consenso para el tratamiento del cáncer de hígado en Canadá: recomendaciones multidisciplinarias de consenso canadiense para el tratamiento y el tratamiento del carcinoma hepatocelular
