¿El cáncer es un subproducto del cambio evolutivo aleatorio?

Sí. Y no.

=== Por qué a veces es sí … ===
Las variaciones genéticas que aumentan el riesgo de cáncer de una persona pueden ser completamente nuevas e incrustadas en su genoma. Algunas reflexiones sobre los factores que me hacen pensar que un paciente podría tener un vínculo genético:

• No hay antecedentes de que la familia del paciente tenga cáncer.
• Llevan un estilo de vida sin tabaco, toman el sol excesivamente y otros comportamientos que los ponen en mayor riesgo de cáncer. [1]
• Desarrollan un cáncer relativamente inesperado según su género / raza / edad / etc. (dependiendo del tipo de cáncer, obviamente, algunos afectan a todos los grupos demográficos, pero a menudo hay ciertas poblaciones en mayor riesgo).
• Creo que entiendes la idea.

Estas personas pueden tener mutaciones genéticas inherentes en factores de crecimiento, receptores, reguladores del ciclo celular, enzimas de reparación y / o una miríada de otros componentes de su maquinaria celular que en otras personas trabajan para limitar / apoyar el crecimiento celular a lo que es fisiológicamente apropiado. ¿Es este cambio evolutivo aleatorio? Supongo que sí; cada célula al dividir comete algunos errores al copiar su ADN, y es posible que estas personas hayan tenido un poco de mala suerte en cuanto a dónde ocurrieron los errores en los gametos que se unieron para darles vida.

Sin embargo, es más que una casualidad, ya que a menudo muchas personas con el mismo cáncer también tienen la misma mutación exacta , por lo que hay algo más en juego fuera de la aleatoriedad; es probable que estas características comunes sean ubicaciones en el genoma particularmente susceptibles a la mutación debido a la exposición relativa. Sospecho que la investigación pronto dilucidará la explicación mecanicista.

Algo muy importante para señalar es que estas personas no deberían ser tratadas como mutantes / freaks. Si bien algunas decisiones relacionadas con su atención pueden requerir una mayor consideración, no tenían otra opción en sus genes, y sería una violación grave de la ética discriminar en contra de ellos únicamente en función de su composición genética. Para una versión de Hollywood de cómo sería un mundo así, vea Gattaca .

=== … y por qué otras veces, es no. ===
Hay una multitud de cánceres por los cuales un paciente puede no estar inherentemente en riesgo, pero ellos más o menos “adquieren” debido a ciertas elecciones y / o eventos de la vida, que incluyen pero no se limitan a:

• fumar (cáncer de pulmón)
• Exposición excesiva al sol (cáncer de piel)
• no haber sido vacunado (cáncer de cuello uterino, mujeres)
• infección por bacterias / virus vinculados al cáncer (bastantes)
• exposición a productos químicos mutagénicos, ya sea en el lugar de trabajo, en el entorno de vida, etc. (una vez más, bastantes)
• etc. [1]

La idea es que mientras todos acumulen algunas mutaciones a lo largo de su vida, estos pacientes acumulen más que el promedio y, por lo tanto, aumenten las posibilidades de que se produzca la combinación necesaria de mutaciones necesarias para el cáncer. Además, en los ancianos, es posible que simplemente hayan vivido lo suficiente para adquirir las mutaciones que funcionan en conjunto para formar un cáncer.

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El hecho es que, en la gran mayoría de los casos, es una combinación de la genética y la experiencia de vida del paciente. Es prácticamente imposible identificar a X como la causa del cáncer de alguien, y realmente, no creo que el cambio evolutivo aleatorio tenga demasiado que ver con eso, o al menos, no podemos estar seguros de que lo haga; aunque ciertas mutaciones, como el rasgo drepanocítico, han demostrado ser ventajosas en el contexto de la infección palúdica, no ha habido (hasta donde sé) alguna prueba de que el cáncer sea ventajoso en algo más que acelerar una muerte prematura y trágica.

Nota: ¡esta respuesta no debe tomarse como un consejo médico! 🙂

[1] Ver la respuesta de Ari Shahdadi a ¿Qué opciones de estilo de vida puedo hacer para reducir mi riesgo de cáncer a largo plazo? para algunos pensamientos más