Hace aproximadamente 190 millones de años, un retrovirus similar al VIH ayudó a crear mamíferos placentarios.
Es cualquier mamífero que desarrolla una placenta, un órgano temporal en el útero que ayuda a alimentar al bebé en crecimiento). Hoy en día hay pocos mamíferos no placentarios en la Tierra: los marsupiales (como canguros y wombats) y los monotremas (como el ornitorrinco y el equidna). Todos los otros tipos de mamíferos que conoces usan esta nueva tecnología de útero placentario.
Así que hace 190 millones de años, un retrovirus (es decir, su código genético se almacena como ARN, no ADN) infectó a los primeros mamíferos. Se trataba de un retrovirus con envoltura, lo que significa que las partículas virales recién creadas están envueltas en su propio recubrimiento de membrana lipídica, tomado del huésped. Esto hace que las partículas de virus se parezcan más al host y menos a un virus externo. También ayuda a convertir el virus en una nueva célula huésped no infectada.
Este proceso ocurre por la fusión de la membrana de la partícula viral y la membrana de la célula huésped objetivo. La fusión de membranas está mediada por un conjunto de … proteínas de fusión de membrana, esenciales para la entrada viral y la infección. El sistema inmune de los primeros mamíferos logró contener este virus y derrotarlo, pero no antes de que el virus lograra colocar copias de sí mismo directamente en el genoma de los primeros mamíferos (esta es una estrategia molecular que el VIH todavía usa hoy en día). A pesar de eso, las mutaciones genéticas y los reordenamientos inactivaron la mayor parte del ADN viral, pero no todo.
Algunos de los genes del virus resultaron ser útiles. Esas proteínas de fusión de membrana también pueden usarse para crear la arquitectura de un nuevo tipo de tejido con uniones muy extensas y apretadas entre células llamadas sincitia, que evolucionó hasta convertirse en algo muy útil, la placenta moderna, que ayuda enormemente a llevar nutrientes al embrión y al eliminando los desechos y filtrando muy eficientemente la sangre de la madre de la del bebé.
De hecho, la placenta moderna es tan buena para filtrar la sangre que a menudo (aunque no con la frecuencia suficiente) una madre con VIH puede dar a luz a un bebé sin transmitirlo. Y cuando los bebés nacen con el VIH, a menudo se adquiere durante el parto por la exposición a la sangre de la madre no filtrada por la placenta.
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Entonces, después de 190 millones de años, nos estamos acercando a un círculo completo de esta carrera armamentista en particular. Los genes capturados de un virus antiguo fueron derrotados a nivel molecular por mamíferos preplacentarios, y luego reutilizados para crear un órgano que puede detener la transmisión del virus a nivel de tejido. Y hoy la placenta es un gran avance y ventaja para la reproducción de mamíferos. La biología es una historia loca
Placenta – Wikipedia
Capturas del gen de la envoltura retroviral y exaptación de sincitina para la placentación en marsupiales
