Primero, el ADN no está “codificado específicamente”. Lo llamamos código, pero eso es solo una metáfora que usamos para entenderlo mejor. El ADN es una cadena química y nada más. Pensarlo como un código con instrucciones establecidas le da una intención que simplemente no existe.
Cuando las células se replican, el filamento de ADN se copia, llevando su información a la nueva célula. A veces, en el proceso de división celular, un gen se daña o se altera ligeramente. Esta es una mutación. En la mayoría de los casos, esta mutación pasa desapercibida y no afecta negativamente al organismo. Sin embargo, en algunos casos hay un cambio suficiente como para crear una alteración física, un diente canino un poco más largo o un músculo de la pierna más poderoso para escaparse, que proporciona una ligera ventaja de supervivencia sobre otros miembros de la misma especie. Si esta ventaja permite al organismo vivir más tiempo y, por lo tanto, procrear más eficazmente, la mutación se transmitirá a las generaciones futuras.
Suponiendo que los cambios son lo suficientemente significativos como para superar la competencia por la supervivencia, aquellos sin la ventaja eventualmente morirán, mientras que aquellos con la ventaja continuarán. Una nueva especie es el resultado.
Cáncer es fundamentalmente el mismo proceso, pero en lugar de suceder en el ADN en las primeras etapas de desarrollo (afectando así a todas las células a medida que se replican), afecta solo a una sola célula o grupo de células, lo que hace que crezcan fuera de control. A medida que las células cancerosas se replican, el ADN dañado también se replica, y el cáncer crece como resultado.
