La diferencia entre la sal y el azúcar, específicamente el cloruro de sodio y la sacarosa, la sal y el azúcar más utilizados por las personas, está en su composición elemental, los tipos de enlaces que los mantienen unidos y la forma en que se disuelven en el agua. La sal y el azúcar pueden parecer casi idénticos en la inspección casual, ambos sólidos blancos y cristalinos. Sin embargo, a pesar del hecho de que ambos son solubles en agua, tienen grandes diferencias químicas.
El cloruro sódico y la sacarosa no comparten componentes elementales. El cloruro de sodio, como su nombre lo indica, está compuesto enteramente de iones de sodio y cloruro con enlaces iónicos entre ellos. La sacarosa, por otro lado, está compuesta de carbono, hidrógeno y oxígeno unidos con enlaces covalentes y covalentes polares. Si bien ambos son solubles en agua, la solubilidad de la sacarosa aumenta mucho con la temperatura del agua, mientras que la solubilidad de la sal es en gran medida independiente de la temperatura.
Cuando estos compuestos se disuelven, lo hacen de maneras muy diferentes. El cloruro de sodio es un sólido iónico, y cuando se disuelve en agua, sus iones de sodio y cloruro individuales se disocian entre sí. Las moléculas de azúcar, por otro lado, mantienen los enlaces entre sus átomos constituyentes cuando se disuelven, y así permanecen como moléculas enteras en la solución.
