El tratamiento de quimioterapia es un mal necesario en la lucha contra la mayoría de los cánceres y ha prolongado la vida de millones de personas. Sin embargo, muchos sobrevivientes de cáncer sufren un mayor riesgo de complicaciones cardíacas relacionadas con el efecto tóxico que algunos medicamentos de quimioterapia tienen en el corazón.
“Los pacientes con cáncer deben ser conscientes de este posible efecto secundario de ciertas quimioterapias. Obviamente, es necesario administrarlo, pero creo que los pacientes deben ser monitoreados de cerca durante y después del tratamiento del cáncer “, dijo Barry Trachtenberg, MD, un cardiólogo de la Houston Methodist DeBakey Heart & Vascular Center. “Es realmente desgarrador decirles a los pacientes que han luchado y vencido al cáncer que ahora tienen que luchar con un corazón que está fallando”.
Trachtenberg dice que se sabe que un grupo de agentes llamados antraciclinas causan disfunción del corazón en algunos pacientes que los toman. Esta forma de quimioterapia es una de las más utilizadas en el mundo para tratar el cáncer de mama, el linfoma, la leucemia, etc.
Un estudio de 2012 de 12,000 mujeres que se sometieron a este régimen de quimioterapia estándar encontró que tenían un 20 por ciento más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca dentro de los cinco años. Las mujeres mayores de 75 años en el mismo estudio que recibieron una combinación de antraciclina y Herceptin tuvieron un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca durante el mismo período de tiempo.
“El daño al corazón puede comenzar durante el tratamiento o no aparecer hasta años después. La clave es detectarlo temprano”, dijo Trachtenberg. “Dentro de los primeros tres a seis meses hay una buena posibilidad de revertir la enfermedad cardíaca con medicamentos estándar como los inhibidores ace y bloqueadores beta. Después de seis meses, es muy poco probable que la función cardíaca vuelva a la normalidad”.
La American Heart Association recomienda un ecocardiograma estándar para los pacientes que reciben agentes de antraciclina y ecocardiogramas posteriores para el cribado posterior, aunque no se define claramente un período de tiempo específico o monitorización. Algunas veces, este tipo de quimioterapia puede ser necesario detener por completo si un paciente cuya fracción de eyección del ventrículo izquierdo, la medición de la cantidad de sangre que se bombea desde el ventrículo izquierdo, la cámara de bombeo principal del corazón, ha descendido por debajo de los niveles normales.
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“Los pacientes con factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como antecedentes familiares, presión arterial alta, diabetes y quimioterapias con riesgos cardiacos conocidos como antraciclinas, deben someterse a pruebas con regularidad. Aquellos con altas dosis de antraciclinas o con múltiples agentes que pueden dañar el corazón necesita una supervisión aún más cuidadosa “, dijo Trachtenberg. “Luchar contra el cáncer es una batalla increíblemente dura para los pacientes, la familia y los amigos que la padecen. Queremos que las personas conozcan este posible efecto secundario para que puedan tomar las medidas adecuadas para evitar otra batalla contra la enfermedad cardíaca”.