La NASA no tiene interés en contaminar los ambientes extraterrestres potencialmente habitables con la vida terrenal, ya que al hacerlo podría complicar seriamente la búsqueda de vida extraterrestre. ¿Sería necesariamente fácil distinguir entre una especie de bacteria autóctona de Marte y una especie importada por una sonda mucho más reciente de la Tierra?
El potencial de una catástrofe ecológica, en ambientes desestabilizados por la vida desde la Tierra, también sería una preocupación. Nadie quiere encontrar una biosfera extraterrestre solo para descubrir que está condenada.
Ya sabemos, a partir de simulaciones en la Tierra en entornos cerrados, que una variedad de formas terrestres, incluidas algunas plantas complejas, pueden sobrevivir en ambientes marcianos. (Los ambientes lunares son mucho más difíciles, debido a las temperaturas extremas y la falta de atmósfera, pero algo subsuperficial podría ser posible). No necesitamos socavar la búsqueda de vida extraterrestre para descubrir cosas que ya conocemos.
