La gran mayoría de los cánceres no se heredan. Son principalmente aleatorios y están relacionados con el estilo de vida y los factores socioeconómicos. Por ejemplo, el 80% de las nuevas pacientes con cáncer de mama no tienen otro miembro de la familia con cáncer de mama. Solo 5-7% están relacionados con el gen BRCA heredado. El 80% de los cánceres de pulmón están relacionados con el tabaquismo, no hereditarios. Alrededor de un tercio de los cánceres están relacionados con la obesidad como factor de riesgo.
El cáncer se desarrolla debido a alteraciones (mutaciones) en los genes, que cuando funcionan adecuadamente promueven el crecimiento celular normal y controlado. Solo un pequeño porcentaje de cánceres involucra mutaciones heredadas que se transmiten de generación en generación.
La mayoría de los cánceres se pueden atribuir a mutaciones adquiridas. “Adquirido” significa que las mutaciones ocurren solo en el tejido que se ve afectado por el cáncer (por ejemplo, células de cáncer de colon) y no se transmiten a los niños. Estos cambios ocurren a nivel celular después del nacimiento, como resultado de exposiciones ambientales (como el tabaquismo), conductas relacionadas con el estilo de vida (como comer deficientemente o no hacer ejercicio) o solo por azar. Las mutaciones en el ADN de una persona se acumulan con el tiempo. Si las mutaciones afectan a los genes que controlan el crecimiento celular, esto puede hacer que una célula crezca fuera de control y, finalmente, se convierta en una célula cancerosa.
Genética y Cáncer
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Dado que la mayoría de los cánceres no se deben a genes heredados, tratar de resolver esto es difícil incluso para los expertos. Hay mucha incertidumbre y aleatoriedad en la vida. Es bastante difícil tener planes de 40 años. Pero sería optimista de que en 20 años, el diagnóstico y el tratamiento de la mayoría de los cánceres serán muy diferentes a los de hoy.