Antes del nacimiento de Jesús de Nazaret, la caña de azúcar (a partir de la cual se elabora el azúcar) se cosechaba en las costas de la Bahía de Bengala; se extendió a los territorios circundantes de Malasia, Indonesia, Indochina y el sur de China. Los países de todo el mundo usan alguna forma de sustancia edulcorante. La miel y el jarabe de arce son utilizables casi de inmediato de la fuente, pero el azúcar granulada de la caña de azúcar requiere un proceso de varios pasos.
Para extraer el líquido azucarado de los bastones de azúcar leñosos, los tallos pasan a través de rodillos que los aplastan, exprimiendo toda la humedad que se recogerá para el siguiente paso. Este proceso deja una cierta cantidad de suciedad y fibras trituradas en el líquido, por lo que la cal apagada se usa para separar los contaminantes. El líquido exprimido de las cañas de azúcar se concentra en jarabe calentando el líquido en tanques grandes para eliminar el exceso de agua. Para evitar quemar los cristales de azúcar, no todo el líquido se evapora. La mezcla de cristales y un líquido espeso, conocido como licor madre, pasa a través de un potente dispositivo de centrifugación. La fuerza de giro expulsa el líquido y los cristales de azúcar restantes se calientan y secan. Este proceso deja azúcar morena granulada, que puede procesarse más para obtener azúcar blanco.