La primera respuesta es generalmente correcta, ya que el proceso principal que impulsa el agotamiento de oxígeno en aguas profundas del océano (y otros lugares) es el consumo de éste durante la descomposición / respiración; principalmente por microorganismos unicelulares (bacterias y arqueas). En realidad, sin embargo, muy poca materia orgánica llega al océano profundo. Las estimaciones actuales sugieren que <1% de todo el carbono orgánico producido por el fitoplancton en la capa iluminada por el sol llega al lecho marino. También es muy frío en las profundidades del océano (<4 grados C por debajo de 1500 m o menos). La respiración del significado procede muy muy lentamente y con muy poca materia orgánica utilizable.
Dicho punto, creo que es realmente importante estar al tanto de los procesos físicos, como la mezcla y la ventilación, y cómo influyen en la dinámica del oxígeno en los océanos profundos. Si adivinamos dónde hay poco oxígeno en aguas profundas del océano, basándonos solo en la cantidad de carbono orgánico (producción primaria) que se produce o se transfiere a la profundidad allí, generalmente estaríamos equivocados.
Las principales zonas de bajo oxígeno, denominadas “zonas deficientes de oxígeno (ODZ)” en el océano, en realidad ocurren cuando no hay una gran cantidad de crecimiento de fitoplancton o carbono orgánico que se hunde en las profundidades del mar. La razón por la que se forman estas zonas con deficiencia de oxígeno es debido a las ‘peculiaridades’ de la circulación a gran escala. Una fracción del agua en las corrientes ecuatoriales, que une todos los principales giros oceánicos, no alcanza la capa superficial en las mismas escalas de tiempo que el agua en el resto del océano. Dado que la superficie es el único lugar donde el agua del océano puede obtener oxígeno, a través de la fotosíntesis y el intercambio de gases en la atmósfera, esta agua tiende a agotarse cada vez más de oxígeno.
