Los olores realmente ocurren en sueños, solo que no muy a menudo.
Un estudio de investigación publicado en 1896 (!) Examinó la prevalencia de diferentes experiencias sensoriales en los sueños. Encontró la siguiente frecuencia de ocurrencia (porcentaje de sueños con cada sentido) [1]:
- visual – 85%
- auditivo – 69%
- tacto – 11%
- olor – 7%
- sabor – 6%
Entonces, la experiencia visual domina el soñar, mientras que el tacto, el olfato y el gusto son bastante bajos. ¿Pero por qué?
Nadie ha intentado averiguar por qué de forma experimental. Pero aquí hay algunas razones posibles basadas en lo que se sabe sobre el cerebro.
El procesamiento visual y auditivo es mucho más “cerebral”. Hasta 2/3 de la corteza cerebral (la principal parte cognitiva y perceptual del cerebro) está involucrada de una forma u otra en la visión. Entonces, no es de extrañar que la visión se muestre con tanta frecuencia. El procesamiento auditivo está estrechamente ligado al lenguaje, y el lenguaje es central en la estructura conceptual de nuestra vida interior, particularmente en la formación de significado y la comunicación con otros seres humanos. El lenguaje también se procesa por completo en la corteza cerebral.
El olfato y el gusto , por otro lado, apenas interactúan con la corteza cerebral. El olfato se considera posiblemente el sistema perceptivo más primitivo del cerebro. A diferencia de los otros sentidos, se conecta directamente con la memoria y los sistemas emocionales, por lo que un olor puede devolver un recuerdo tan vívidamente.
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Quizás el punto más importante es que el olfato, el gusto y el tacto no son muy susceptibles a la imaginación. Es bastante fácil cerrar los ojos e imaginar cómo se ve algo, o reproducir una conversación y “escuchar” a la gente hablando. Pero no es tan fácil imaginar un olor, sabor o tacto. Esto puede deberse a que estos sentidos son menos ” generativos “. La visión y la audición requieren que el cerebro genere un modelo interno de percepción y lo asigne a los patrones de información provenientes de los receptores sensoriales. Esto puede implicar un gran procesamiento de ” arriba hacia abajo “. El olor es una medida bastante directa de la composición química del aire, y el tacto es una medición directa de la presión de la piel. Debido a que hay menos “imaginación” involucrada en la percepción del olfato, podría estar menos influenciada por la actividad cerebral que ocurre durante el sueño.
Por último, se ha propuesto que los sueños pueden ser un efecto secundario de la reorganización de la información del cerebro, la llamada consolidación de la memoria . La información con la estructura más compleja, y por lo tanto en la mayor necesidad de reorganización, sería la información visual y espacial, junto con el lenguaje (auditivo) y el conocimiento de hechos, eventos, significado y relaciones humanas. Y casualmente, estos son los elementos que parecen poblar los sueños.
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[1] Weed SC y Hallam FM (1896). Un estudio de la conciencia del sueño. American Journal of Psychology . (http://www.jstor.org/stable/1411…)
