¿Hay alguna verdad en los informes recientes de que el cerebro se come a sí mismo cuando se le priva de dormir?

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Después de mirar esto más de cerca, la respuesta breve es: sí, el cerebro se come a sí mismo cuando está privado de sueño.

PERO … eso también es inexacto y debido a algunos informes sensacionalistas. En primer lugar, estamos hablando de la privación crónica del sueño, por lo que la privación del sueño es muy grave. Esta es una fatiga severa que duró seis meses o más.

Segundo, ‘comer’ es la palabra incorrecta. El cerebro tiene una función interesante por la cual se vacía y trata el material, incluido su desperdicio, fuera del sistema. Básicamente es un servicio de limpieza. Lo que los científicos sospechan que sucede es que en personas con privaciones crónicas, este sistema podría ir por la borda y atacar partes del cerebro que no necesitan una limpieza de primavera.

Específicamente, los investigadores sospechan un vínculo de causalidad entre este sistema que se excede y el desarrollo de enfermedades cerebrales como el Alzheimer.

Sin embargo, este es un ataque muy matizado, difícilmente equivale a agujeros en el cerebro. Las imágenes de que el cerebro se come a sí mismo no son correctas. Parece ser un ejemplo típico de aspectos de los descubrimientos de investigación sobre los medios de comunicación.

Esto tampoco es lo mismo que un ataque viral, que literalmente puede comer trozos del cerebro, o los tipos de agujeros cerebrales (encefalopatía traumática crónica) que se observan en algunos atletas retirados de la NFL que actualmente están causando un alboroto en ese deporte. No soy un experto médico, por lo que el daño que esta nueva investigación encontró podría estar relacionado con algo como CTE. Pero ambos afirman sus impactos durante un tiempo prolongado, no el análogo visual de un cerebro que se come a sí mismo, y ambos lo hacen cuando el cerebro está bajo un trauma severo (como golpes duros regulares o no duerme bien durante meses).

Entonces, sí, los informes son correctos. Pero son aspectos exagerados de la investigación que parecen crear una imagen inexacta. No es el cerebro el que se come tanto como el sistema de limpieza del cerebro que causa daños mientras hace su trabajo. Y no es solo la privación del sueño, sino episodios de privación muy graves y prolongados. Perder unas pocas noches de sueño no hará que esto suceda.

RESPUESTA ORIGINAL

Lo dudo seriamente. El tejido cerebral que se come, como se ve con la encefalitis viral, es muy serio. Puede destruir permanentemente las funciones cerebrales, como la memoria y las habilidades motoras. Como nunca he oído o visto a nadie sufrir daño cerebral permanente debido a la falta de sueño, voy a adivinar que la respuesta es no.