El cáncer avanzado predispone a las personas a enfermedades repentinas (o al menos agudas), así como a disminuciones graduales (supongo que eso es lo que quiere decir con procesos naturales de muerte, el cáncer es natural).
La muerte repentina podría ocurrir por algo que no está relacionado con el cáncer. Tener cáncer no lo protege de nada, por lo que podría tener un ataque al corazón o una ruptura de aneurisma cerebral, etc. Es más probable que su muerte se relacione con el cáncer porque el cáncer hace que esas cosas sean mucho más probables.
Las muertes súbitas relacionadas pueden incluir un coágulo de sangre que viaja al pulmón (embolia pulmonar, PE). La EP es más probable cuando las personas son sedentarias, cuando se someten a cirugía, después de ciertos medicamentos, durante o después de la hospitalización, cuando se comprime una vena o cuando hay un catéter en una vena. El cáncer contribuye a todos esos mecanismos MÁS, hace que las personas sean más propensas a coagular. Un EP puede variar desde no causar síntomas hasta la muerte súbita. Recuerdo que un paciente con cáncer avanzado me pedía una esperanza de vida y le dije que no podíamos asegurarlo; Probablemente (para ella) semanas o meses, algunas personas nos sorprenden y viven más de lo esperado, pero una emergencia como un coágulo puede ocurrir en cualquier momento. Murió de EP más de 15 minutos 6 horas después.
Otros eventos agudos incluyen hemorragia masiva de un tumor (con mayor frecuencia en el tracto GI, pero he visto esto a partir de tumores de cabeza y cuello, incluso la arteria carótida). Pueden sangrar de un tumor cerebral y repentinamente perder el conocimiento. Pueden sangrar sin tumor en la cabeza porque sus plaquetas son muy bajas debido a la quimioterapia o a la falla de la médula ósea.
La medicación podría causar una muerte rápida, como en el caso de una sobredosis de opiáceos, aunque esto es poco común entre los pacientes con cáncer. También podrían tener una arritmia de los medicamentos, o un bajo nivel de potasio, que puede provenir de una dieta deficiente más diarrea o pérdidas en el contexto de diuréticos como lasix. La metadona no es el analgésico más comúnmente utilizado, pero puede predisponer a la arritmia (al interrumpir los canales iónicos que afectan la repolarización del corazón, lo que provoca “Q-Tc prolongada”. Como otros medicamentos prolongan el QTc, como medicamentos contra las náuseas, incluidos ondansetrón (zofran) o haloperidol (hadol), puede ser una combinación de cosas (estas son relativamente raras).
Una causa de una muerte rápida pero no repentina podría ser una nueva infección abrumadora. Los pacientes con cáncer tienen muchas razones para obtenerlos. la quimioterapia y la enfermedad reducen su inmunidad e interrumpen el revestimiento de la boca y el intestino, lo que permite que ocurran más infecciones. Tienen catéteres con mayor frecuencia (vascular o de orina, o tubos en las colecciones de líquido que requieren drenaje) y estos pueden infectarse. Son más débiles y, a menudo con sedantes, predisponen a la aspiración y la neumonía (o simple asfixia). El tumor puede bloquear cosas como los conductos biliares que permiten una infección biliar peligrosa u obstruyen la orina o bloquean las vías respiratorias o los intestinos. He tenido pacientes con infecciones del sistema nervioso central después de los procedimientos, o una vez porque la erosión del tumor conectaba la piel y el fluido espinal. Cualquier lugar en el que operen los médicos puede infectarse. Cuando los glóbulos blancos, particularmente los neutrófilos (también conocidos como PMN, granulocitos o los “infantes de marina” del sistema inmune) se suprimen, los pacientes pueden contraer infecciones que repentinamente se vuelven severas, por ejemplo, un paciente con “neutropenia febril” con un síndrome específico I he notado, o un absceso a menudo a lo largo del tracto gastrointestinal o en la boca, o infección cutánea grave (por ejemplo, ectima gangrenoso) o infección primaria del torrente sanguíneo, y esto puede progresar muy rápido en algunos casos. Perdí dos pacientes con cáncer a la gripe severa (gripe).
También podría haber una reacción repentina y severa al tratamiento. Quizás anafilaxia a la quimioterapia o anafilaxia, hemólisis, infección, sobrecarga de volumen o daño pulmonar inflamatorio después de la transfusión de productos sanguíneos. O muerte perioperatoria.
A pesar de todos estos riesgos, la mayoría de mis pacientes con cáncer declinan hasta que llegan a un punto cercano a su muerte clara, y luego trabajamos muy duro para asegurarnos de que puedan morir pacíficamente (en el hogar, en un hospicio, por ejemplo) y no en un ventilador o en la UCI. Cuando ocurren estas crisis, generalmente se las puede manejar lo suficientemente bien como para que no se trate de una muerte repentina o rápida, sino de otro revés, y eventualmente un revés hace que la persona no sea elegible para recibir más tratamiento o ya no lo desee. La muerte por cáncer progresivo es común, como lo es una infección o coágulo como el anterior, o por debilidad severa, falta de apetito, falta de hidratación y desnutrición progresiva y luego insuficiencia renal.
Esto no tiene por qué ser doloroso. Casi todo lo que puede suceder tiene un tratamiento efectivo razonable para ello. La inscripción en cuidados paliativos es una gran idea para pacientes con cáncer avanzado. No solo se libran de las incomodidades del tratamiento, sino que se toman en cuenta todo el caso y las necesidades individuales. Algunas pruebas sugieren que no solo viven mejor, lo cual no es una sorpresa, sino que también VIVEN más tiempo, con la ayuda de cuidados paliativos.
