El cáncer en etapa 4 generalmente se refiere al cáncer que se ha diseminado más allá del sitio de origen y los ganglios linfáticos locales. Un ejemplo sería el cáncer de mama que se ha diseminado a los pulmones o al cáncer de pulmón que se ha diseminado al hígado.
Lo que es visible en los escaneos a menudo solo es la punta del iceberg porque son imágenes generadas por computadora y se ve confiablemente nada menos que 5-10 milímetros.
La conexión entre el sitio de origen y la propagación es el sistema linfático y el torrente sanguíneo, por lo que es muy probable que haya otras metástasis pequeñas en otros lugares. Los llamamos micrometástasis.
Para la mayoría de los cánceres, una extirpación quirúrgica parcial del cáncer no es útil. Por supuesto, hay excepciones.
Existen ciertos tipos de cáncer en los que una recaída limitada y / o tardía se puede extirpar quirúrgicamente con buenos resultados. Los ejemplos son cánceres de colon y riñón. Para el tratamiento dirigido de recaídas limitadas o tardías, existen otros tratamientos dirigidos que pueden ser iguales a la cirugía sin el riesgo de una operación.
Esos tratamientos incluyen una radiación muy focalizada llamada radiocirugía estereotáctica y técnicas ablativas usando una sonda introducida en la metástasis que puede destruir varios centímetros de cáncer con frío (crioterapia) o calor (ablación por radiofrecuencia y microondas).
¿Cómo se usan las células madre en el tratamiento del cáncer?
¿Hay algún tipo de células humanas que nunca se vuelvan cancerosas?
A menudo es una decisión difícil. Nadie quiere someter a un paciente muy enfermo a una cirugía muy agresiva sin una esperanza significativa de beneficio.
Este tipo de tratamiento es mejor si hay una quimioterapia o terapia dirigida o inmunoterapia que se puede usar para tratar la micrometástasis, el paciente está en buena forma, hay un período significativo desde la cirugía inicial hasta la diseminación y la cantidad de metástasis es muy limitado y accesible.