Los quimioautótrofos son organismos que obtienen su energía de la oxidación o la descomposición de diversas sustancias inorgánicas u orgánicas de alimentos en su entorno. El proceso libera energía que apoya la actividad metabólica en el organismo.
Al igual que las plantas, son autótrofos , lo que significa que son capaces de sostenerse sin la necesidad de consumir otros organismos o descomponer la materia muerta.
Un ejemplo de un quimioautótrofo sería la bacteria del hierro ( Thiobacillus ferrooxidans ).
Estos organismos microscópicos se encuentran comúnmente en fuentes de suelo, ríos y aguas subterráneas que son ricas en hierro. Oxidan átomos o iones de hierro usando el oxígeno en el aire hasta óxido de hierro (III) de color marrón rojizo u óxido. A veces usan manganeso también. En el proceso, producen un lodo rojo o anaranjado que tiene un olor desagradable. Si usa agua subterránea rica en hierro como fuente de hierro, puede ser bastante frustrante porque la cisterna de su inodoro, la bañera, el piso y los cubos lentamente se cubrirán con este lodo con el tiempo. Este es un problema común en muchas partes de la India rural donde el agua subterránea es una fuente primaria de agua potable.
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Otro ejemplo de un quimioautótrofo sería la bacteria del azufre ( Thiobacillus thiooxidans ). Las bacterias del azufre viven principalmente en depósitos de pirita. Ellos consumen azufre y lo convierten en ácido sulfúrico, y también son capaces de utilizar el hierro como fuente de energía al igual que las bacterias de hierro. Algunos de los problemas que causan son aumentar la acidez de las fuentes de agua y corroer las tuberías de agua de metal.
Si está aprendiendo cómo los diferentes organismos obtienen energía en Bioquímica o en una introducción a Ecología, puede encontrar el siguiente diagrama de flujo útil para ayudarlo a distinguir entre los diversos tipos de terminología utilizados en este tema.
