¿Por qué el mundo occidental tenía todas las armas, gérmenes y acero?
Esa es una gran pregunta, ¡alguien podría escribir un libro sobre ese tema! La sinopsis de Wikipedia del libro de Jared Diamond se cita a continuación …
Diamond argumenta que la civilización euroasiática no es tanto un producto de ingenio, sino de oportunidad y necesidad. Es decir, la civilización no se crea a partir de una inteligencia superior, sino que es el resultado de una cadena de desarrollos, cada uno hecho posible por ciertas condiciones previas.
El primer paso hacia la civilización es el paso de un cazador-recolector nómade a una sociedad agraria arraigada. Para que se produzca esta transición, se requieren varias condiciones: acceso a una vegetación de alta proteína que aguanta el almacenamiento; un clima lo suficientemente seco como para permitir el almacenamiento; y acceso a animales lo suficientemente dóciles para la domesticación y lo suficientemente versátiles como para sobrevivir al cautiverio. El control de cultivos y ganado conduce a excedentes de alimentos. Los excedentes liberan a las personas para que se especialicen en actividades distintas al sustento y apoyen el crecimiento de la población. La combinación de especialización y crecimiento poblacional lleva a la acumulación de innovaciones sociales y tecnológicas que se complementan entre sí. Las grandes sociedades desarrollan clases dominantes y burocracias de apoyo, que a su vez conducen a la organización de naciones-estados e imperios.
Aunque la agricultura surgió en varias partes del mundo, Eurasia obtuvo una ventaja temprana debido a la mayor disponibilidad de especies de plantas y animales adecuadas para la domesticación. En particular, Eurasia tiene cebada, dos variedades de trigo y tres legumbres ricas en proteínas para la alimentación; lino para textiles; y cabras, ovejas y ganado. Los granos de Eurasia eran más ricos en proteínas, más fáciles de sembrar y más fáciles de almacenar que el maíz estadounidense o los plátanos tropicales.
A medida que las primeras civilizaciones de Asia occidental comenzaron a comerciar, encontraron animales útiles adicionales en territorios adyacentes, especialmente caballos y burros para su uso en el transporte. Diamond identifica 13 especies de animales grandes de más de 100 libras (45 kg) domesticadas en Eurasia, en comparación con una sola en América del Sur (contando la llama y la alpaca como razas dentro de la misma especie) y ninguna en el resto del mundo. Australia y América del Norte sufrieron la falta de animales útiles debido a la extinción, probablemente por la caza humana, poco después del final del Pleistoceno, mientras que los únicos animales domesticados en Nueva Guinea vinieron de la parte continental de Asia Oriental durante el asentamiento de Austronesian unos 4.000-5.000 hace años que. Los parientes biológicos subsaharianos del caballo, incluidas las cebras y los australianos, demostraron ser indómitos; y aunque los elefantes africanos pueden ser domesticados, es muy difícil criarlos en cautiverio;
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Diamond describe el pequeño número de especies domesticadas (14 de 148 “candidatos”) como una instancia del principio Anna Karenina: muchas especies prometedoras tienen solo una de varias dificultades significativas que impiden la domesticación.
Los eurasiáticos domesticaban cabras y ovejas para obtener pieles, ropa y queso; vacas para leche; bueyes para labranza de campos y transporte; y animales benignos como cerdos y pollos. Los animales domésticos grandes, como los caballos y los camellos, ofrecían las considerables ventajas militares y económicas del transporte móvil.
Un producto crucial e involuntario de la domesticación de animales fue la transmutación de virus del ganado a los humanos. La viruela, el sarampión y la gripe fueron el resultado de la proximidad entre densas poblaciones de animales y humanos. A través de la exposición crónica y siglos de epidemias intermitentes, pero no determinantes, los eurasiáticos desarrollaron una resistencia significativa a estos virus. Aunque la malaria a menudo se considera el microorganismo más peligroso para los humanos, es geográficamente limitado. La viruela es geográficamente ilimitada, y los eurasiáticos la llevaron con ellos a donde quiera que fueran.
La gran masa de tierra de Eurasia y la larga distancia este-oeste aumentaron estas ventajas. Su gran área le proporcionó más especies de plantas y animales adecuadas para la domesticación, y permitió a su gente intercambiar innovaciones y enfermedades. Su orientación este-oeste permitió que las razas domesticadas en una parte del continente se utilizaran en otras partes a través de similitudes en el clima y el ciclo de las estaciones. Las Américas tuvieron dificultades para adaptar los cultivos domesticados en una latitud para su uso en otras latitudes (y, en América del Norte, la adaptación de los cultivos de un lado de las Montañas Rocosas a la otra). Del mismo modo, África estaba fragmentada por sus variaciones extremas del clima de norte a sur: las cosechas y los animales que florecían en un área nunca llegaron a otras áreas donde podrían haber florecido, porque no pudieron sobrevivir en el entorno intermedio. Europa fue el beneficiario final de la orientación este-oeste de Eurasia: en el primer milenio aC, las áreas mediterráneas de Europa adoptaron los animales, las plantas y las técnicas agrícolas del sudoeste asiático; en el primer milenio CE, el resto de Europa hizo lo mismo.
El suministro abundante de alimentos y las densas poblaciones que sostenía hicieron posible la división del trabajo. El surgimiento de especialistas no agrícolas como artesanos y escribas aceleró el crecimiento económico y el progreso tecnológico. Estas ventajas económicas y tecnológicas finalmente permitieron a los europeos conquistar a los pueblos de los otros continentes en los últimos siglos utilizando las armas y el acero del título del libro.
Las densas poblaciones de Eurasia, los altos niveles de comercio y la proximidad del ganado provocaron una transmisión generalizada de enfermedades, incluso de animales a humanos. La selección natural obligó a los eurasiáticos a desarrollar inmunidad frente a una amplia gama de patógenos. Cuando los europeos entraron en contacto con las Américas, las enfermedades europeas (a las que los estadounidenses no tenían inmunidad) devastaron a la población indígena estadounidense, y no al revés (el “comercio” de enfermedades era un poco más equilibrado en África y el sur de Asia: malaria endémica y la fiebre amarilla hizo a estas regiones notorias como la “tumba del hombre blanco”;
y la sífilis puede haberse originado en las Américas).
Las enfermedades europeas -los gérmenes del título del libro- diezmaron a las poblaciones indígenas para que un número relativamente pequeño de europeos pudiera mantener su dominio.
Diamond también propone explicaciones geográficas de por qué las sociedades europeas occidentales, en lugar de otras potencias eurasiáticas como China, han sido los colonizadores dominantes,
afirmar que la geografía de Europa favoreció la balcanización en estados nación más pequeños y cercanos, bordeados por barreras naturales de montañas, ríos y costas. Las amenazas planteadas por los vecinos inmediatos aseguraron que los gobiernos que reprimieron el progreso económico y tecnológico corrigieron pronto sus errores o fueron superados con relativa rapidez, mientras que las principales potencias de la región cambiaron con el tiempo. Otras culturas avanzadas se desarrollaron en áreas cuya geografía conducía a imperios grandes, monolíticos y aislados, sin competidores que podrían haber forzado a la nación a revertir políticas erróneas como la prohibición de construir barcos oceánicos en China. Europa occidental también se benefició de un clima más templado que el sudoeste de Asia, donde la agricultura intensa dañó en última instancia el medio ambiente, alentó la desertificación y perjudicó la fertilidad del suelo.
Yo recomendaría leer el libro, es una muy buena lectura. Hay un documental de PBS del libro, pero está demasiado simplificado y acortado, por lo que leer el libro es más que una broma.