¿Qué es un dolor de cabeza?

El dolor de los dolores de cabeza tipo tensión se ha descrito como “parecido a un tornillo de banco”.
Dolor de cabeza es un término amplio que abarca muchas cosas diferentes. Los dolores de cabeza son dolores que ocurren en cualquier región de la cabeza ; Pueden ocurrir en ambos lados de la cabeza o estar aislados en un lugar determinado.
Los dolores de cabeza pueden irradiarse a través de la cabeza desde un punto central o tener una calidad similar a una tenaza. Pueden ser agudos, palpitantes o aburridos, aparecen de forma gradual o repentina y duran varios días o menos de una hora.
Hay varias formas de definir los dolores de cabeza. La International Headache Society (IHS) clasifica los dolores de cabeza como dolores de cabeza primarios o cefaleas secundarias, según lo que los haya causado.
Causas de dolores de cabeza
Veremos las causas de los dolores de cabeza primarios y los dolores de cabeza secundarios a su vez.
1) dolores de cabeza primarios
Los dolores de cabeza primarios son enfermedades aisladas causadas directamente por la hiperactividad de, o los problemas con, estructuras en la cabeza que son sensibles al dolor. Esto incluye los vasos sanguíneos, los músculos y los nervios de la cabeza y el cuello. También pueden ser el resultado de cambios en la actividad química en el cerebro.

Las cefaleas primarias pueden ocurrir cuando las estructuras sensibles al dolor en la cabeza no funcionan correctamente.
Los dolores de cabeza primarios comunes incluyen migrañas, dolores de cabeza en racimo y dolores de cabeza por tensión.
Algunos tipos de dolor de cabeza pueden ser tanto primarios como secundarios, ya que pueden ser un problema aislado o un resultado de otra afección o enfermedad. Tales dolores de cabeza pueden involucrar:
- Estímulos físicos directos, como la temperatura y la presión externa
- Dolor sobre el cuero cabelludo (epicranial)
- Esfuerzo físico
- Otros dolores de cabeza misceláneos
2) dolores de cabeza secundarios
Las cefaleas secundarias son dolores de cabeza que son síntomas de otra afección que estimula los nervios de la cabeza sensibles al dolor. Hay una gran cantidad de condiciones diferentes que pueden causar dolores de cabeza secundarios, que varían en severidad desde una resaca inducida por el alcohol hasta un tumor cerebral.

Las cefaleas secundarias pueden ser el resultado de afecciones graves como el accidente cerebrovascular, pero también pueden ser consecuencia de comer alimentos fríos demasiado rápido.
Además de esos dos ejemplos, la siguiente lista debería servir para ilustrar la variedad de condiciones diferentes que pueden causar dolores de cabeza secundarios:
- Coágulos de sangre
- Helada cerebral (dolores de cabeza de helado)
- Envenenamiento por monóxido de carbono
- Concusión
- Deshidración
- Glaucoma
- Influenza
- Uso excesivo de analgésicos (dolores de cabeza de rebote)
- Ataques de pánico
- Carrera.
Como los dolores de cabeza pueden ser un síntoma de una afección grave, es importante consultar a un médico si los dolores de cabeza se vuelven más severos, regulares o persistentes.
Por ejemplo, si el dolor de cabeza es más doloroso y perturbador que los dolores de cabeza anteriores, empeora o no mejora con medicamentos o se acompaña de otros síntomas como confusión, fiebre, cambios sensoriales y rigidez, se debe contactar a un proveedor de atención médica.
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Motörhead y los peligros del headbanging
El término “headbanging” no suena particularmente sano, pero ¿puede cualquier daño médico venir de rockear al ritmo de la música en un concierto usando un “movimiento violentamente rítmico de la cabeza”? El caso de un fan de Motörhead publicado en The Lancet sugiere que sí.
Las personas mayores con migrañas tienen más probabilidades de tener una lesión cerebral silenciosa ‘
En 2009, el 10% de los hombres y el 22% de las mujeres en los Estados Unidos informaron haber experimentado migrañas o dolores de cabeza severos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ahora, un nuevo estudio sugiere que las personas de mayor edad que sufren migrañas pueden ser más propensas a tener una lesión cerebral silenciosa y tienen el doble de posibilidades de experimentar “golpes silenciosos”, en comparación con aquellos que no tienen migrañas.
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Ya sea como resultado de nuestro trabajo, hogar o vida social, todos pasamos por períodos estresantes. Ahora, una nueva investigación ha vinculado los niveles de alto estrés a una mayor incidencia de dolores de cabeza, una asociación que se sospecha desde hace tiempo.
Tipos de dolores de cabeza
Las personas experimentan muchos tipos diferentes de dolor de cabeza, que afectan a varias áreas de la cabeza en innumerables formas, con diferentes intensidades y por períodos de tiempo variables. Estos son los síntomas característicos asociados con algunas de las formas más prominentes de dolor de cabeza:
Cefalea tensional
Los dolores de cabeza tipo tensión son la forma más común de cefalea primaria. Se describen como una sensación de tener una banda apretada alrededor de la cabeza, con un dolor constante y sordo que se siente en ambos lados. El dolor puede extenderse hacia o desde el cuello. Tales dolores de cabeza normalmente comienzan lenta y gradualmente en el medio del día.
Los dolores de cabeza tipo tensión pueden ser episódicos o crónicos. Los ataques episódicos son normalmente de unas pocas horas de duración, pero pueden durar varios días. Por el contrario, los ataques se consideran crónicos si ocurren durante 15 o más días al mes durante un período de al menos 3 meses.
Migrañas

La migraña puede ir acompañada de visión borrosa, aturdimiento, náuseas y trastornos sensoriales.
La migraña es la segunda forma más común de cefalea primaria y ha sido clasificada como la séptima causa específica más alta de discapacidad en todo el mundo.
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Una migraña puede durar cualquier cantidad de tiempo entre unas pocas horas y 2-3 días.
Una migraña puede causar un dolor palpitante y pulsátil en uno o ambos lados de la cabeza. El dolor puede ir acompañado de visión borrosa, aturdimiento, náuseas y trastornos sensoriales.
Medical News Today tiene un artículo del Centro de conocimientos dedicado a las migrañas, que se puede ver para obtener más información.
Dolores de cabeza de rebote
Los dolores de cabeza recurrentes o de abuso de medicamentos son la cefalea secundaria más común, causada por el uso excesivo de medicamentos para tratar los síntomas del dolor de cabeza. Por lo general, comienzan temprano en el día y persisten, mejorando con medicamentos para el dolor pero empeorando cuando sus efectos desaparecen.
Las cefaleas de rebote pueden causar una cantidad de síntomas y el dolor puede ser diferente cada día. Además del dolor de cabeza en sí, las cefaleas de rebote pueden causar dolor en el cuello, inquietud, sensación de congestión nasal y disminución de la calidad del sueño.
Dolores de cabeza en racimo
Las cefaleas en racimos son una forma relativamente poco común de cefalea primaria que afecta a menos de uno de cada 1,000 adultos. Golpean rápidamente, una o más veces a la misma hora cada día y a menudo sin previo aviso. Por lo general, duran entre 45-90 minutos y persisten durante la duración de un período de clúster, normalmente 4-8 semanas.
El dolor causado por las cefaleas en racimo es severo, a menudo descrito como agudo o ardiente, y normalmente se localiza en o alrededor de un ojo. El área afectada puede ponerse roja e hinchada, el párpado puede caerse y el pasaje nasal del lado afectado puede volverse congestionado y mocoso.
Medical News Today tiene un artículo del Knowledge Center dedicado a los dolores de cabeza en racimo, que se puede ver para obtener más información.
Diagnóstico de dolores de cabeza
El médico generalmente podrá diagnosticar un tipo particular de dolor de cabeza a través de una descripción de la condición, el tipo de dolor y el momento y el patrón de los ataques. Puede ser útil para aquellos que sufren dolores de cabeza mantener un diario detallando sus síntomas y cualquier posible desencadenante; esto puede ayudar tanto al paciente como al proveedor de atención médica a establecer la naturaleza precisa y la (s) posible (s) causa (s) de los dolores de cabeza.
Si la naturaleza del dolor de cabeza es particularmente compleja, un proveedor de atención médica puede solicitar pruebas para eliminar otras posibles causas. Las pruebas adicionales podrían incluir análisis de sangre, radiografías y escáneres cerebrales, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM).
reparaciones para dolores de cabeza
Los métodos más comunes recomendados para tratar los dolores de cabeza son el descanso y los analgésicos. Los medicamentos genéricos para aliviar el dolor se pueden comprar sin receta, o los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos preventivos, como antidepresivos tricíclicos, antiepilépticos y betabloqueantes.
Es importante seguir los consejos de los proveedores de atención médica ya que el uso excesivo de analgésicos puede provocar dolores de cabeza de rebote. El tratamiento de las cefaleas de rebote implica la reducción o el cese de los medicamentos para el alivio del dolor. En casos extremos, es posible que se requiera una estadía breve en el hospital para poder manejar el retiro de manera segura y efectiva.
Autocuidado
Hay una serie de pasos que se pueden tomar para ajustar las rutinas diarias a fin de reducir el riesgo de dolores de cabeza y aliviar el dolor de cabeza que surja:

Aplicar un paquete de calor o compresas de hielo en la cabeza o el cuello puede ayudar a aliviar el dolor de cabeza.
- Aplique un paquete de calor o paquete de hielo en la cabeza o el cuello (evite las temperaturas extremas)
- Evite los factores estresantes cuando sea posible y desarrolle estrategias de afrontamiento saludables para el estrés inevitable
- Coma comidas regulares, teniendo cuidado de mantener niveles estables de azúcar en la sangre
- Hacer ejercicio regularmente
- Descanse lo suficiente y duerma regularmente
- Tome una ducha caliente (aunque hay una rara condición en la que la exposición al agua caliente puede desencadenar dolores de cabeza).
Terapias alternativas
Además de los métodos de tratamiento mencionados anteriormente, también están disponibles varias formas alternativas de tratamiento para dolores de cabeza.
Lo mejor es consultar a un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier forma alternativa de tratamiento. Dichos tratamientos incluyen:
- Acupuntura
- Tratamiento quiropráctico
- Terapia de comportamiento cognitivo
- Productos de salud a base de hierbas y nutricionales
- Hipnosis
- Meditación.
En algunos casos, los dolores de cabeza pueden surgir como resultado de una deficiencia de un nutriente o nutrientes en particular, especialmente magnesio y ciertas vitaminas B. Las deficiencias de nutrientes pueden ser causadas por una dieta general de mala calidad, problemas de malabsorción subyacentes u otras afecciones médicas.
Como tal, es importante que cualquier persona con una deficiencia de nutrientes sospechada trabaje con un profesional de la salud calificado para corregir la deficiencia de una manera sostenible y holística cuando sea posible, en lugar de simplemente depender de un suplemento aislado.
La OMS informa que el 50% de las personas con dolores de cabeza se automedica. Esto significa que muchas personas que desarrollan trastornos de dolor de cabeza no reciben una atención óptima. La OMS participa actualmente en la Campaña mundial contra el dolor de cabeza; una iniciativa que tiene como objetivo crear conciencia sobre los trastornos de cefalea y mejorar el acceso y los estándares de atención en todo el mundo.
Puede encontrar información detallada sobre el tratamiento y la prevención para las migrañas y las cefaleas en racimos en sus respectivas páginas del Centro de conocimiento.
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Dispositivo de estimulación magnética portátil ‘efectivo’ contra migrañas
Según The Migraine Trust, hay aproximadamente 190,000 ataques de migraña en el Reino Unido todos los días. Ahora, un nuevo dispositivo que envía impulsos magnéticos al cerebro podría ayudar a combatir la enfermedad, y ha sido recomendado como un tratamiento por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia del Reino Unido.