¿Por qué se realizan tantos esfuerzos para evitar la contaminación del espacio con bacterias mediante sondas espaciales? ¿Por qué no envían diferentes tipos de bacterias y virus para estudiar su evolución?

¡Buena pregunta!

En primer lugar, el “espacio” en sí mismo (espacio cislunar, y especialmente el espacio interplanetario) no puede ser “contaminado” por bacterias o virus. La combinación de vacío duro, radiación cósmica y radiación solar destruiría cualquier bacteria conocida y probablemente todos los virus también, a menos que haya algo sorprendente acerca de algunos virus que no conozco. solo nos preocupa la “contaminación” de lugares que podrían ser biomas para las xenobacterias existentes o la vida bacteriana / viral “extraterrestre”, es decir, bacterias (o lo que sea) que no provengan de la Tierra.

Así que las sondas de esterilización, especialmente los módulos de aterrizaje y rovers robóticos, se realizan por la misma razón que los microbiólogos esterilizan sus placas de muestras antes de montar una nueva muestra para estudiar: no desea “contaminar” su estudio o experimento. Es decir, no desea encontrar nada en su muestra que no estuviera allí cuando tomó la muestra. Los genetistas forenses que no hacen esto se incriminarán en cada crimen que investigan, cuando siguen encontrando su propio ADN en cada espécimen que examinan … no porque cometieron o fueron cómplices de cada crimen, sino porque contaminaron cada espécimen con el suyo propio. ADN por incompetencia. Lo mismo con las sondas espaciales. Si una sonda como Cassini encuentra ADN humano en los anillos helados de Saturno, mejor no resulte ser el ADN de un idiota que atornilló el carenado de cohetes en Cabo Cañaveral.

Espero que eso ayude a responder la primera parte de tu pregunta. En la segunda parte, más controvertida …

“¿Por qué no envían diferentes tipos de bacterias y virus para estudiar su evolución?”

Respuesta corta: en este momento, debido a la preocupación previamente descrita de que podría arruinar la vida microbiológica indígena en los hábitats exactos en los que podríamos tratar de introducir la vida microbiológica terrestre.

Una vez que estamos “seguros” de que no hay vida local que arruinar, a muchos científicos les encantaría intentar establecer colonias de microorganismos terrestres, o mejor aún, genéticamente modificados que puedan sobrevivir mejor e incluso prosperar en ese extra- hábitat terrestre, al tiempo que proporciona algún tipo de valor o beneficio para los seres humanos. Al principio, la mera supervivencia sería suficiente: imagina ser el primer biogenético capaz de introducir con éxito una especie viva en un nicho de hábitat áspero y anteriormente estéril en Marte, Ceres o Mercurio y verlo sobrevivir durante unas pocas generaciones, ¡incluso si se tratara de mera bacteria! Más tarde, esperamos ver algún beneficio adicional: el liquen de asteroides que refleja el radar para hacer que los NEA sean más fáciles de rastrear, o hierbas duras de hoja gruesa que metabolizan los peróxidos del regolito marciano en potentes gases de hidrocarburo para calentar el planeta y espesar la atmósfera. o simplemente una enredadera floreciente que agrega belleza al áspero paisaje volcánico de Io.

Pero hasta que la comunidad científica pueda estar de acuerdo en que no existe vida indígena, ni siquiera vida microbiana, en ese lugar particular del sistema solar ni dentro de él, no habrá tal experimentación.

¿Cuáles cree que son las probabilidades de que eso suceda? 😉