Es muy difícil decir qué es “bueno” o “malo” en general. Esta pregunta no hace una distinción clara en cuanto a qué es un “virus malo”. ¿”Malo” significa malo para la salud humana? La realidad es que hay más virus en la biosfera de los que podemos imaginar. Algunas estimaciones actuales ponen el número de virus en el planeta alrededor de 10 ^ 31 (¡eso es 1 con 31 ceros!) O más (Ref). La mayoría de estos virus son bacteriófagos marinos (es decir, que infectan bacterias en los océanos). De hecho, muy pocos virus en este planeta son perjudiciales para la salud humana. Hay muchos ejemplos de virus y sus roles importantes en los ecosistemas (que son buenos o malos según su perspectiva). (Por ejemplo, hay virus de plantas que confieren resistencia al frío y a la sequía. Consulte esto para ver algunos ejemplos, Nature Reviews Microbiology 9: 99-108).
Vamos a enfocar esta entrada en algunos ejemplos de cómo algunos virus son “buenos” para los humanos:
1. Vacunas. Históricamente, el virus de la viruela bovina nos proporcionó una vacuna relativamente segura contra la viruela y ha llevado a la erradicación de esta enfermedad. Muchas de las vacunas que tenemos contra otros virus están hechas de versiones modificadas o eliminadas de esos virus. Los investigadores están trabajando en el uso de un virus recombinante de la estomatitis vesicular que expresa las glicoproteínas del virus del Ébola para ser utilizado como un nuevo tipo de vacuna. La tecnología de la vacuna es probablemente el área más grande en la que se gastan los dólares de investigación en virus.
2. Muchos virus pueden estimular nuestro sistema inmunológico contra otras infecciones . Las infecciones por el virus del herpes pueden estimular nuestro sistema inmunológico contra la plaga (ref). Algunos estudios recientes muestran que los niños relativamente sanos que contraen muchas infecciones por rinovirus (resfriado común) pueden estar protegidos contra las alergias y algunos trastornos del sistema inmune cuando son mayores (lo siento, no puedo encontrar la referencia para esto en este momento ).
3. Bacteriófago y nuestro sistema inmune. Los virus parecen afectar la calidad de nuestros microbiomas (bacterias que viven en nosotros) al fomentar el crecimiento de un intestino sano y un sistema inmune (ref). El bacteriófago que se encuentra en el moco mata las bacterias y probablemente previene las infecciones (ref).
4. Bacteriófago como tratamiento para infecciones y otras terapias. La terapia con fagos fue popular en la antigua Unión Soviética. Muchas empresas de biotecnología están trabajando para llevar esta tecnología al oeste (ref). Aquí hay un estudio que utilizó el bacteriófago para combatir el acné (ref). Existe al menos una formulación de bacteriófago para el control de Listeria monocytogenes en productos alimenticios. Los investigadores están trabajando en el uso de virus para tratar tumores (ref). Algunos virus se usan en terapia génica (ref1, ref2).
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5. Control biológico de plagas. Existen varios virus comercialmente disponibles que se utilizan como dispositivos de control de plagas en la agricultura. Aquí hay algunos nombres comerciales: Lecontvirus, Spodopeterin, Nutguard-V, Fruitguard-V y Mamestrin. Muy famosamente, se usó un virus de mixoma para tratar de controlar conejos en Australia.
6. Virus utilizados en biotecnología. Los virus se han usado durante mucho tiempo como vectores para la transferencia de ADN y para bibliotecas de ADN. Otros se utilizan para la transducción de genes en experimentos con bacterias. No estoy seguro de cómo funciona esto, pero las investigaciones en el MIT están usando virus para fabricar baterías (ref).
7. Alrededor del 8-9% de tus códigos de genoma para genes virales. Los HERV (retrovirus humanos endógenos) son secuencias similares a virus en nuestros genomas (ref1, ref2). La mayoría de estos parecen estar inactivos ( es decir, no están produciendo virus), sin embargo, al menos algunos de estos genes tienen funciones importantes. Por ejemplo, la sincitina es una proteína esencial para la fusión de la placenta con el útero de la madre (que se encuentra en todos los mamíferos placentarios). Syncytin parece ser un gen de retrovirus. Placentas son buenas!
Es probable que haya muchos más virus “buenos”.
No hace falta decir que esta lista representa solo una muestra de “buenos virus”. Por favor, lea algunas de las otras respuestas si hay algunas respuestas excelentes. A medida que aprendamos más sobre los virus, creo que habrá muchas sorpresas que nos deleitarán y sorprenderán.
