¿Podría la caña de azúcar ser modificada genéticamente para crecer en el cinturón de maíz con un mínimo de energía?

No. El clima no está bien. Para nombrar dos obstáculos principales, simplemente no hay suficiente humedad disponible a partir de los insumos locales para sostener un cultivo fundamentalmente tropical cuya masa es más del 70 por ciento de agua, y nunca habrá un buen rendimiento de azúcar de una planta que está bajo estrés por frío en áreas como el medio oeste de los EE. UU. donde hay heladas duras cada año.

Impulsar el etanol de maíz El EROEI en los EE. UU. Va a suceder a través de la cosecha de rastrojo y la conversión a etanol de celulosa, o básicamente no lo hará en absoluto. Incluso el EROEI de 8 para etanol de caña se basa en las condiciones brasileñas, que producen un mejor rendimiento de azúcar y una temporada de trituración y cosecha de caña mucho más larga (hasta en un 75%) que en cualquier otro lugar del territorio continental de los Estados Unidos. El etanol de caña en los EE. UU. Podría funcionar, hipotéticamente, excepto que siempre es más rentable producir azúcar en los EE. UU. Tenemos un mercado restringido protegido por una legislación antigua y arcana que mantiene a los productores de JMAF y los productores de azúcar de alto costo en los negocios y al precio interno del azúcar mucho más alto que en el resto del mundo.

Creo que sí, fíjense en el trabajo de GM que se está haciendo insertando un gen de tolerancia al frío en eucaliptos de crecimiento rápido para la biomasa.
No hay ninguna razón por la cual no se podría hacer en los programas de mejora de la caña de azúcar.
La mejor opción sería cultivar remolacha azucarera, las unidades de calor de variedad están más establecidas.

Teóricamente, mucho es posible. Pero cuando desarrollas cultivos trabajas con lo que tienes. El sorgo dulce (que está estrechamente relacionado con la caña de azúcar) en realidad se está explorando para la producción de etanol.
Sweet Sorghum Research

Además de eso, la remolacha azucarera es el cultivo de azúcar preferido en el Medio Oeste (donde también se ha discutido la producción de etanol).
Etanol de Energy Beets: ¿una opción viable?