Entonces eso sería notablemente bueno, particularmente en el caso de la caña de azúcar, por más razones que tienen que ver con la industria azucarera actual. Tendría un profundo efecto en la historia de la esclavitud en el Nuevo Mundo.
Las papas no requieren mucha mano de obra estos días; la producción desde la siembra hasta la cosecha está muy mecanizada y requiere muy poco trabajo. Este es un video (completo con música inspiradora) que muestra una operación de cosecha mecanizada de 16 filas por vez operada por un total de 11 personas. Pueden cosechar 400-450 acres a la vez.
La siembra de caña de azúcar, el cultivo y la cosecha, por el contrario, es un shitshow en comparación. Una gran cantidad de caña aún se cosecha a mano. El bastón se propaga por los rizomas y tarda años en madurar hasta una productividad completa, por lo que las malas decisiones de planificación duran mucho tiempo. Finalmente, la mayoría de los varietales de caña tradicionales no producen tallos rectos, que son menos convenientes para la recolección manual, pero son esenciales para la mecanización. Sería una gran ayuda para la industria de la caña.
Dicho esto, hay muchas más barreras a la mecanización de la caña que la simple intensidad de mano de obra. La mecanización de la caña se ve inhibida en parte por prácticas agrícolas deficientes (como hileras irregulares, degradación de tierras, parcelas desiguales, etc.) adecuadas para la recolección manual pero que requieren maniobras cada vez mayores de las máquinas, así como las dificultades encontradas con las hileras que crecen de manera desigual o morir.
Pero retrocedamos un momento y consideremos las implicaciones de que la caña de azúcar sea un cultivo que podría cultivarse de una manera tan intensiva en mano de obra como las papas. Las papas son un cultivo muy indulgente con requisitos de mano de obra relativamente bajos, incluso sin mecanización. A diferencia de la caña de azúcar, la principal parte productiva de la planta, los tubérculos, es muy fácil de transportar y transportar. Se pueden cosechar con llana y no requieren un procesamiento sustancial para que sean comestibles o se conviertan en productos útiles. Pueden plantarse a mano al sembrar los ojos. Cane, por el contrario, no solo ata una gran parte de su masa en un tallo leñoso que es difícil de transportar y requiere una maquinaria sustancial para aplastar el tallo y hervir el jugo, también es perecedero, lo que hace necesario un transporte rápido a la trituradora. También necesita propagarse mediante el trasplante de rizomas, que en ausencia de mecanización requiere cavar agujeros muy grandes a mano y transportar plantas enteras.
El hecho de que la caña de azúcar sea tan intensiva en mano de obra (y lo era anteriormente) es la causa de una de las mayores tragedias en la historia humana: la importación masiva de esclavos al Caribe y Brasil y el asalto masivo de esclavos en el interior brasileño. El azúcar era un gran negocio, insanamente valioso, como condimento y como ron. Fue tan rentable que a fines del siglo XVIII, el Reino Unido prefirió dejar ir sus colonias norteamericanas en lugar de abandonar sus islas productoras de azúcar, y en el siglo XIX la pérdida de la colonia productora de azúcar de Saint Domingue (ahora Haití). ) hizo que Napoleón estuviera dispuesto a cancelar los vastos territorios de Luisiana que no valía la pena conservar.
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La historia de la esclavitud y la historia del cultivo de la caña de azúcar están íntimamente ligadas. La insaciable demanda europea de azúcar (la demanda entre 1710 y 1760 se quintuplicó) causó una rápida expansión en la siembra de caña de azúcar. Además, la introducción de enfermedades europeas a principios del siglo XVII llevó a la rápida extinción de las tribus nativas en el Caribe, que fueron la fuente inicial de mano de obra para las plantaciones. En Brasil, se aplicaron los mismos problemas de resistencia a las enfermedades, pero a diferencia del Caribe, donde las poblaciones de pueblos indígenas colapsaron, las tribus del interior finalmente lograron desarrollar resistencia y mantener poblaciones, lo que llevó al asalto esclavo portugués durante gran parte del siglo XVII. En ambos casos, con su mayor resistencia a las enfermedades del Viejo Mundo, así como a las enfermedades tropicales como la malaria, los esclavos africanos eran vistos como una fuerza de trabajo ideal.
La explotación resultante de los esclavos hizo que las condiciones en los Estados Unidos antes de la guerra parecieran un picnic. El cultivo de caña era tan estresante y peligroso, el clima tan poco saludable y los propietarios de los molinos tan negligentes en el mantenimiento que los esclavos tenían un terrible índice de desgaste. La mortalidad de los esclavos era tan alta que los propietarios de las plantaciones esperaban que el esclavo promedio muriera en 20 años. El suicidio fue mucho más común que en el sur de la preguerra y las tasas de mortalidad se han estimado en 1/3 más. Nutrición pobre (a diferencia de los Estados Unidos antes de la guerra, se esperaba que los esclavos cultivaran sus propios alimentos y cuidaran a sus propios ancianos y enfermos además de sus otros cultivos comerciales ), el exceso de trabajo y una alta tasa de mortalidad por enfermedades tropicales poblaciones tan altas al 50%, y en cualquier caso, las proporciones de sexo fueron a menudo cercanas a 10: 1 a favor de los hombres. Como resultado, las poblaciones de las plantaciones esclavas en el Caribe y Brasil nunca fueron sostenibles, y más que cualquier otra cosa fue la caña de azúcar, y la intensidad laboral asociada y las prácticas de plantación, que impulsaron la trata de esclavos africanos debido a la constante necesidad de más esclavos.
Al contar el destino final de los entre 10 y 16 millones de esclavos que finalmente llegaron al Nuevo Mundo desde África, del 60 al 70% fueron al Caribe y Brasil, en ambos casos casi siempre para cultivar caña de azúcar. Solo el 6% se destinó a los Estados Unidos modernos, cuya gran población de esclavos en el siglo XIX se debió a un aumento natural en lugar de a la importación masiva.
Entonces, si la caña de azúcar requiriera menos mano de obra, los mercados de esclavos de África occidental habrían sido mucho más pequeños debido a la menor demanda. Las incursiones de esclavos en el interior de África habrían sido sustancialmente menos rentables e incontables millones no hubieran sido arrebatados de sus hogares o hubieran muerto en el pasillo del medio. Esto no quiere decir que la esclavitud podría no haber existido, pero qué formas de esclavitud existían estarían más cerca de la agricultura del estilo de plantación sureña que del Caribe debido a la menor presión para minimizar los costos laborales en la producción de caña.
Sería inimaginablemente mejor para la humanidad.
