Mi perspectiva se basa en la economía de la organización industrial y la economía de los costos de transacción. Mi respuesta es un poco más complicada, pero podría ser más satisfactoria. La cooperativa resuelve el problema creado por lo siguiente:
- Los molinos son bastante dependientes de la escala: en la industria azucarera, el molino agrega mucho valor, ya que el azúcar (o azúcar moreno) se comercializa, almacena, transporta y la calidad es bastante uniforme en comparación con el cultivo de caña. El ingenio azucarero también tiene economías de escala: los molinos de mayor capacidad tienen costos más bajos (almacenamiento, costos de eliminación de desechos, electricidad y costos de distribución). Un molino que funciona al 80% de su capacidad puede perder dinero debido a los altos costos fijos, pero gana mucho al 95%. Entonces necesitan una alta tasa de utilización.
- Los agricultores enfrentan el riesgo de comportamiento depredador por parte del ingenio: la perecebilidad de la caña de azúcar, combinada con los altos costos de transporte (la caña fresca tiene mucha agua y bagazo) significa que el ingenio local tiene mucho poder de negociación sobre los agricultores en su cuenca zona. Los agricultores generalmente TIENEN que vender a la fábrica local debido a los altos costos de transporte y perecebilidad. Cuando la producción de la cosecha de azúcar es mayor que la capacidad de la planta local, el propietario de la fábrica puede llevar a cabo una negociación dura e impulsar a los agricultores a aceptar un precio muy bajo para el producto de azúcar. El molino es un monopsonista (no monopolista).
- El molino enfrenta el riesgo de una inversión insuficiente por parte de los agricultores: sabiendo que el dueño de la fábrica podría arruinarlos, los agricultores podrían invertir menos en caña de azúcar y cultivar otra cosa (que podría ser menos lucrativa que la caña de azúcar, pero al menos no pone al agricultor a merced del propietario de la fábrica). Para la fábrica, el riesgo de que todos los agricultores cultiven trigo ese año es preocupante.
La solución: una fábrica cooperativa: una cooperativa hace a los agricultores los dueños de la fábrica, que pagan por la venta de caña a un precio menor, pero obtienen cualquier excedente en dividendos de la fábrica. Permite a la fábrica operar al nivel más alto de utilización que pueda, protege a los agricultores de los dueños codiciosos de molinos (¡se convierten en los propietarios de molinos codiciosos!) Y protege a los propietarios de molinos de los agricultores vengativos (son uno y lo mismo). Es básicamente un tipo de integración vertical.
… pero ¿por qué no solo tener contratos? Los contratos a largo plazo entre los propietarios de los molinos y los agricultores podrían resolver este problema. Pero en muchos mercados emergentes, el sistema legal es lento, incompetente, corrupto o todo lo anterior. En ese mercado, el propietario de la fábrica irá a la bancarrota antes de llegar a los tribunales, al igual que los agricultores. Es por eso que países como India, SE Asia y América Latina tienen muchas cooperativas. Los contratos no funcionan cuando el sistema legal no los aplica.
Otras buenas razones:
- Colusión para mantener alto el precio de la caña: las cooperativas impiden que los nuevos agricultores (que no son parte de la cooperativa) cultiven caña, ya que no se puede garantizar que el ingenio los compre. Esto mantiene alto el precio local de la caña (se convierte en un vehículo para que los agricultores eviten la competencia). ¡Esto podría ser ilegal si no se hiciera como parte de la cooperativa!
- Poseer un molino es una buena cobertura para los precios de la caña de azúcar: en los años de mala cosecha, los altos precios de la caña reducen las ganancias de la fábrica. En los buenos años de cosecha, la alta utilización de la capacidad y los bajos precios de la caña aumentan las ganancias de las fábricas. Por lo tanto, poseer un poco de ambos proporciona a los agricultores una fuente de ingresos más fluida. Invertir en una fábrica como parte de una cooperativa es una buena inversión para el agricultor.
