Es un concepto erróneo común que las necesidades de sueño disminuyen con la edad. De hecho, varios proyectos de investigación han demostrado el hecho de que nuestras necesidades de sueño permanecen constantes durante la edad adulta. Son nuestros patrones de sueño o “arquitectura de sueño” que cambian con la edad. Sin embargo, las necesidades de sueño son generalmente difíciles de lograr (por una variedad de razones que incluyen los efectos secundarios de medicamentos, afecciones médicas relacionadas con el dolor, problemas respiratorios, etc., que son más comunes en las personas mayores). El sueño nocturno suele ser más ligero, más corto y más fragmentado, lo que a menudo los lleva a recurrir a las siestas de la tarde.
La composición de nuestro sueño, en términos de sueño no REM y sueño REM, también cambia a lo largo de la vida. Por ejemplo, un bebé recién nacido puede necesitar entre 12 y hasta 18 horas de sueño al día, de los cuales la mitad puede consumirse en el sueño REM (en el feto no nacido, este porcentaje puede ser hasta del 80%, aunque la atonía muscular) no se ha desarrollado en ese momento, tal vez porque el feto no necesita protección en el útero). El aumento en la proporción de sueño REM en los bebés puede estar relacionado con el desarrollo temprano de su sistema nervioso central. En las personas mayores , la profundidad del sueño tiende a disminuir: la proporción de sueño REM puede caer a alrededor del 15% o menos, y el sueño no REM profundo en la etapa 3 también tiende a disminuir. Además de la arquitectura del sueño, el tiempo de sueño también se ve afectado a medida que envejecemos.
Curiosamente, debido a los cambios en el sistema de alerta circadiano relacionados con el desarrollo, los tiempos preferidos para conciliar el sueño y vigilia suelen ser avanzados (en personas mayores). Este patrón se llama síndrome de fase avanzada del sueño. El ritmo de sueño se desplaza hacia adelante, de modo que todavía se obtienen 7 u 8 horas de sueño, pero los individuos se despiertan muy temprano porque se han ido a dormir bastante temprano. Otro cambio importante con el envejecimiento es el cambio en cómo los dos sistemas que regulan el el tiempo de sueño -el homeostato de sueño y vigilia y el reloj interno- interactúan entre sí.
A medida que envejecemos, hay una mayor incidencia de problemas médicos, que a menudo son crónicos y el sueño interrumpido en las personas mayores es un efecto secundario común causado por muchas afecciones médicas crónicas como artritis, insuficiencia cardíaca congestiva, depresión y trastorno por reflujo gastroesofágico. Los trastornos respiratorios, como la sleepapnea, que provocan múltiples excitaciones durante la noche, también se vuelven más comunes a medida que las personas envejecen. Otros problemas, como el síndrome de piernas inquietas, que resulta en una necesidad incontrolable de moverse. En general, las personas con problemas de salud o condiciones médicas crónicas tienen más problemas para dormir. Por ejemplo, la hipertensión está asociada con el ronquido y la insuficiencia cardíaca. Además, la menopausia y los bochornos que la acompañan, los cambios en la respiración y la disminución de los niveles de hormonas pueden llevar a muchas noches inquietas.
La secreción pulsátil de GH continúa con el envejecimiento, pero con un patrón de disminución de la amplitud de pulso de GH. En particular, la secreción nocturna de GH disminuye, por lo que a menudo ya no hay un ritmo claro de GH durante la noche. SWS también disminuye con el envejecimiento, aunque no está claro si la disminución de GH se debe a la reducción de SWS. Estudios recientes han demostrado que el sueño está influenciado por estados clínicos extremos de GH y que el sueño puede mejorarse en respuesta a la administración aguda de GH o estimulación del eje GH-IGF-I usando GHRH.
Perdón por una respuesta tan larga 🙁
