Por lo general, al dar vueltas y dar vueltas se producen excitaciones breves durante el sueño durante la noche. Antes de cada movimiento de posicionamiento, las señales de EEG cortical pasan de una gran actividad lenta del estado de reposo a una actividad rápida de bajo voltaje del individuo despierto, pero solo lo harán brevemente antes de que la persona cambie de posición y vuelva a dormirse. Debido a la inercia del sueño, que hace que la mayoría de las personas no recuerden lo que sucede en los últimos minutos de conciencia antes de dormir, la mayoría de las personas no recuerda moverse durante la noche a menos que su excitación dure más de unos pocos segundos. Una vez dormido nuevamente, las personas no darán vueltas o vueltas en condiciones normales.
La parálisis del sueño solo ocurre durante el estado de sueño con movimiento ocular rápido (REM). El sueño REM se repite aproximadamente cada 90 minutos y dura un promedio de 15-20 minutos, pero varía mucho según el momento de la noche, aumentando a medida que se acerca la mañana. Durante el sueño REM, la corteza motora envía un aluvión de órdenes motoras a la médula espinal, tal como lo hacen durante los movimientos de vigilia. Sin embargo, a pesar de las órdenes descendentes para moverse, las neuronas motoras de la médula espinal se inhiben activamente durante el REM por un conjunto de interneuronas inhibidoras locales que contienen glicina, impidiéndonos actuar nuestros sueños y de ese modo paralizarnos de manera reversible y temporal para que no lo hagamos actuar nuestros sueños.
La apnea del sueño, donde las vías respiratorias se relajan hasta el punto de cerrarse, provoca muchas más breves excitaciones a medida que las señales de dióxido de carbono (CO2) se acumulan en el torrente sanguíneo, son detectadas por el tallo cerebral y la persona se despierta brevemente para restablecer el tono muscular suficiente para abrir la vía respiratoria para respirar nuevamente. Las personas con apnea del sueño pueden tener cientos de microambientes tan breves cada noche y no recordarlos, aunque van acompañados de sacudidas a veces violentas.
