¿Cuál es la conexión entre los ingenios azucareros y el etanol?

El etanol a menudo es coproducido por los ingenios azucareros que usan jugo de caña o melaza para producir etanol. El jugo de caña se alimenta directamente en los recipientes de fermentación para producir etanol poco después de la trituración (es perecedero) mientras que la melaza se diluye por primera vez antes de ser fermentada. En las operaciones de azúcar puro, el azúcar se cristaliza a partir del jugo de caña en una serie de “golpes”. Un golpe es un ciclo de evaporación al vacío y cristalización en una bandeja de vacío, y normalmente hay tres en la producción de azúcar de caña. Después de cada golpe, la solución a granel llamada masa cocida se centrifuga para eliminar los cristales de azúcar y la melaza líquida se envía a otro ataque. A menudo es deseable usar el primer o el segundo golpe para producir azúcar y la melaza del segundo golpe para producir etanol, como se hace comúnmente en Brasil, porque esto maximiza el valor que se puede obtener del azúcar residual (que por el el tercer golpe es bueno solo para recombinarse con jarabe recién triturado o cristales de nucleación). Alternativamente, como se hace a menudo en la India, pasará por el tercer golpe, recuperará los cristales y usará la melaza final (llamada melaza blackstrap) para fermentar. La ventaja de utilizar melaza Blackstrap es que no es perecedera y se puede almacenar durante la temporada de trituración para usarla fuera de temporada.