El daño que el azúcar agrega a nuestros cuerpos comienza en nuestros cerebros.
Envejecimiento, mala formación de la memoria, trastornos del aprendizaje, depresión: todos se han relacionado en investigaciones recientes con el consumo excesivo de azúcar. Y estos vínculos apuntan a un problema que apenas comienza a entenderse mejor: lo que nuestra ingesta crónica de azúcar agregada le está haciendo a nuestro cerebro.
Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), el estadounidense promedio consume 156 libras de azúcar adicional por año. Son cinco estantes de la tienda de abarrotes cargados con aproximadamente 30 bolsas de una libra. (CDC) pone la cantidad en 27.5 cucharaditas de azúcar por día per capita, lo que se traduce en 440 calorías, casi un cuarto de una dieta típica de 2000 calorías por día.
La palabra clave en todas las estadísticas es “agregada”. Si bien una dieta saludable contendría una cantidad significativa de azúcar natural (en frutas y granos, por ejemplo), el problema es que estamos consumiendo de forma crónica mucho más azúcar agregado en los alimentos procesados, generalmente en la forma de fructosa de absorción rápida.
Esa es una aclaración importante porque nuestros cerebros necesitan azúcar todos los días para funcionar. Las células del cerebro requieren el doble de energía que todas las demás células del cuerpo; aproximadamente el 10% de nuestros requerimientos de energía diarios totales. Esta energía se deriva de la glucosa (azúcar en la sangre), la gasolina de nuestros cerebros. El azúcar no es el enemigo del cerebro: el azúcar añadido sí lo es.
Las investigaciones indican que una dieta rica en azúcar agregada reduce la producción de una sustancia química cerebral conocida como factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Sin BDNF, nuestros cerebros no pueden formar nuevos recuerdos y no podemos aprender (o recordar) mucho de nada. Los niveles de BDNF son particularmente bajos en personas con un metabolismo alterado de la glucosa -diabéticos y pre-diabéticos- y a medida que disminuye la cantidad de BDNF, el metabolismo del azúcar empeora.
¿Cuántas moléculas de glucosa hay en un cubo de azúcar?
¿Cómo lo llamamos el producto que está hecho de azúcar, leche y café en polvo?
En otras palabras, consumir azúcar agregado crónicamente reduce el BDNF, y luego los niveles reducidos del químico cerebral comienzan a contribuir a la resistencia a la insulina, lo que conduce a diabetes tipo 2 y síndrome metabólico, lo que finalmente conduce a una serie de otros problemas de salud. Una vez que eso sucede, tu cerebro y tu cuerpo están en un ciclo destructivo que es difícil, si no imposible, de revertir.
La investigación también ha vinculado los bajos niveles de BDNF con la depresión y la demencia. Es posible que un bajo BDNF resulte ser el arma de fumadoras en estas y otras enfermedades, como el Alzheimer, que tienden a aparecer en grupos en estudios epidemiológicos. Se están llevando a cabo más investigaciones sobre este tema, pero lo que parece claro en cualquier caso es que un nivel reducido de BDNF es una mala noticia para nuestro cerebro, y el consumo crónico de azúcar es uno de los peores culpables de inhibición.
Otros estudios se han centrado en el papel del azúcar en comer en exceso. Intuitivamente sabemos que el azúcar y la obesidad están vinculados (ya que el azúcar está lleno de calorías), pero la razón exacta por la que comer alimentos cargados de azúcar parece hacernos querer comer más no se ha entendido bien hasta hace poco.
Una nueva investigación ha demostrado que el consumo crónico de azúcar agregado desafila el mecanismo del cerebro para decirle que deje de comer. Lo hace al reducir la actividad en el sistema de oxitocina anorexígena del cerebro, que es responsable de arrojar la bandera roja “llena” que evita que se atormente. Cuando las células de oxitocina en el cerebro se rompen debido al consumo excesivo de azúcar, la bandera no funciona correctamente y usted comienza a pedir segundos y tercios, y busca refrigerios a la medianoche.
Lo que estos y otros estudios sugieren fuertemente es que la mayoría de nosotros nos estamos dañando gravemente con alimentos procesados con alto contenido de azúcar y el daño comienza con nuestros cerebros. Visto bajo esta luz, el consumo crónico de azúcar agregado no es menos un problema que fumar o el alcoholismo. Y la dura realidad es que tal vez solo comencemos a ver los efectos de lo que la interminable avalancha de azúcar nos está haciendo.
