¿Podemos bioingenierizar nuestra lengua para probar verduras como si estuvieran probando azúcar refinado?

Hay ciertas cosas que necesitamos para sobrevivir: necesitamos calorías, necesitamos proteínas, necesitamos (ciertas) grasas, necesitamos sal, necesitamos agua.

Hay ciertas cosas que no queremos para sobrevivir: venenos, por ejemplo.

En la naturaleza, algunos de estos son difíciles de encontrar y difíciles de obtener. Necesitamos una forma de identificar rápidamente cosas buenas y cosas malas.

Sabor (y olor) haz eso.

Los azúcares son relativamente altos en calorías fáciles de obtener. Encontrar un alimento que tenga azúcares es un hallazgo importante, y nuestros gustos han evolucionado, por lo que somos muy buenos para detectar azúcares. Tome un vegetal con almidón, como una patata, y mastíquelo crudo durante unos minutos y tendrá un sabor dulce, ya que las enzimas de nuestra saliva descomponen los almidones en azúcares que podemos saborear (en nuestros intestinos aparecen receptores de sabor dulce). , entonces, si no lo saboreamos dulcemente en la boca, nuestros cuerpos todavía pueden descubrirlo).

Las proteínas son necesarias para el cuerpo. Puede prescindir del azúcar siempre que tenga suficientes calorías de otras fuentes (el cuerpo puede hacerlo si lo necesita), pero no puede ir para siempre sin proteínas. Las proteínas están hechas de aminoácidos, y aunque el cuerpo tiene la capacidad de transformar algunos aminoácidos en otros, aún necesita 8 aminoácidos diferentes que no puede producir, y necesita aminoácidos como materia prima para producir los 12 aminoácidos que puede. hacer. Entonces debes tener proteínas en tu dieta. Como tal, existe un sensor de sabor para productos de degradación de proteínas o proteínas. Se llama “umami” y le da su sabor a muchas comidas deliciosas: carnes, quesos, champiñones, tomates, productos fermentados, etc.

Las grasas también son alimentos importantes. Hay ciertas grasas “esenciales” que necesitamos comer para estar saludables, y también es una fuente de calorías densas. Del mismo modo, muchos sabores son solubles en grasas, por lo que en general los alimentos grasos tienden a ser más ricos en sabor que los alimentos no grasos. Si bien no se sabe que sea un receptor de sabor específico para la grasa, algunos investigadores sospechan que hay y están buscando uno.

La sal es vital para nuestra salud, y esto se conoce desde hace mucho tiempo. Se dice que los soldados romanos fueron pagados en sal (no es exactamente cierto: se les pagó una asignación para comprar sal, no se les pagó en sal directamente), lo que lleva a la palabra “salario”. A los animales pastoreados a menudo se les dan “lametones de sal” que pueden lamer para obtener la sal necesaria para su dieta. Como tal, para encontrar fuentes naturales de sal, la evolución nos ha proporcionado un detector de sal en nuestras lenguas que es muy bueno en el trabajo.

En el otro extremo, los alimentos que son demasiado ácidos o alcalinos tienden a no ser muy buenos para nosotros, incluso venenosos (en su estado natural). Y he aquí, tenemos sensores en nuestras lenguas para detectar ácidos (amargos) o alcalinos (amargos). Amargo es un poco más complejo que eso, pero la idea general de que los alimentos ácidos y amargos (en la naturaleza) tienden a ser dañinos explica por qué hemos evolucionado para reaccionar negativamente a los sabores agrios o amargos.

De modo que nuestro gusto ha evolucionado como una herramienta para el análisis químico rápido para decirnos qué elementos que encontramos en la naturaleza son buenas o malas fuentes de alimentos. Los azúcares, las grasas, las proteínas y la sal son buenas fuentes de alimentos, por eso nos gustan. Las verduras son fuentes de alimentos “meh”. Lo harán cuando no podamos obtener cosas que sean ricas en grasas, proteínas, sal o azúcares, pero necesitamos muchas de ellas para satisfacer todas nuestras necesidades. Las bayas venenosas, la carne podrida, etc. son malas fuentes de alimento, y también lo saben.

Los problemas de salud asociados con los azúcares o las grasas no provienen de las propias comidas, sino de las cantidades que consumimos estos días. Debido a que son difíciles de encontrar en la naturaleza y son buenos para nosotros, hemos evolucionado para poder detectarlos y apreciarlos, para buscarlos. Cuando tomaba varias horas al día recolectar apenas alimentos suficientes, era importante poder reconocer buenas fuentes de alimentos.

Sin embargo, debido a que somos buenos aprendiendo y resolviendo cosas, ahora estamos en la etapa en que el azúcar y la grasa ya no son raras, sino omnipresentes. Toma minutos al día obtener comida más que suficiente. La disponibilidad de azúcares y grasas, dos cosas que mejoran en gran medida el sabor de los alimentos, hace que todo lo que comemos tenga buen sabor. Pero en lugar de obtener suficiente comida para sobrevivir, estamos obteniendo suficiente comida para envenenarnos por exceso de indulgencia.