Los sueños y el sueño son más que solo descansar y recordar recuerdos. La investigación halló que las personas que pasaron más tiempo en el sueño de movimiento ocular rápido (REM) -la fase en la que se producen los sueños- tuvieron una menor actividad cerebral relacionada con el miedo cuando recibieron descargas eléctricas leves al día siguiente. Los hallazgos sugieren que obtener suficiente sueño REM antes de las experiencias temerosas puede hacer que una persona sea menos propensa a desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), plantean los autores.
El estudio no es el primero en sugerir que el sueño REM ofrece beneficios únicos. Algunos expertos incluso creen que en realidad es la falta de sueño REM y la falta de sueños, en lugar de simplemente dormir mal en general, lo que es responsable de muchas de las personas sanadoras que sufren hoy en día. Esto es lo que los científicos saben hasta ahora, y lo que sospechan, sobre el sueño REM, los sueños y lo que sucede cuando las personas se ven privadas de ambos.
¿Qué sucede durante el sueño REM?
El sueño involucra cinco fases distintas, en las que el cerebro y el cuerpo pasan varias veces durante la noche. Las primeras cuatro fases implican una transición del sueño superficial al profundo, mientras que la quinta fase, el sueño REM, implica una mayor actividad cerebral y sueños vívidos.
Las etapas de sueño REM tienden a ser relativamente cortas durante los primeros dos tercios de la noche, ya que el cuerpo prioriza el sueño más profundo y de onda lenta. Y debido a que los períodos más largos de sueño REM solo ocurren durante las horas finales de sueño (temprano en la mañana, para la mayoría de las personas), pueden cortarse cuando no se pasan siete u ocho horas enteros en la cama, dice el psicólogo Rubin Naiman , especialista en sueño y sueño en el Centro de medicina integrativa de la Universidad de Arizona.
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Durante el sueño REM, hay más actividad en las regiones de la memoria visual, motora, emocional y autobiográfica del cerebro, dice Matthew Walker, profesor de psicología en la Universidad de California. Pero también hay una actividad disminuida en otras regiones, como la involucrada en el pensamiento racional, de ahí la razón de sueños extremadamente lúcidos, pero a menudo sin sentido. (Los sueños que recuerdas cuando te levantas son solo parte del sueño REM, dice Walker, en realidad, el cerebro está muy activo durante toda la fase).
¿Qué pasa cuando sueñas?
Los científicos están divididos en cuanto a si los sueños son simplemente producto de las neuronas aleatorias que disparan durante el sueño o si son algo más, como una bomba de datos que ayuda al cerebro a separar los recuerdos importantes de los no importantes, o una forma de prepararlos para los desafíos y jugar en diferentes escenarios en sus cabezas.
Naiman describe el cerebro durante el sueño REM como una especie de “segundo intestino” que digiere toda la información recopilada ese día. “Todo lo que vemos, cada conversación que tenemos, es masticado, tragado y filtrado mientras soñamos, y excretado o asimilado”, dice.
¿Cuáles son los beneficios para la salud del sueño REM?
Varios estudios en los últimos años han sugerido que el sueño REM puede afectar la precisión con que las personas pueden leer las emociones y procesar los estímulos externos. La investigación de Walker, por ejemplo, ha demostrado que las personas que lograron un sueño REM durante la siesta eran más capaces de juzgar las expresiones faciales después que aquellas que habían dormido sin alcanzar REM.
Walker y sus colegas también descubrieron que las personas que ven imágenes emocionales antes de dormir bien por la noche tienen menos probabilidades de tener una reacción fuerte a las mismas imágenes al día siguiente, en comparación con aquellos que no durmieron bien. “Pienso en soñar como terapia nocturna”, dice Walker. “Proporciona un bálsamo calmante nocturno que quita los bordes cortos de nuestras experiencias emocionales para que nos sintamos mejor al día siguiente”.
Agregando a esa investigación, el estudio más reciente – de investigadores de la Universidad de Rutgers – sugiere que la calidad del sueño de una persona antes de un evento traumático puede desempeñar un papel en la forma en que el cerebro reacciona a una situación aterradora. “Mientras más REM, más débil es el efecto relacionado con el miedo”, escriben los autores en su artículo.
Los investigadores no están seguros de por qué sucede esto. Pero la parte del cerebro que secreta norepinefrina durante la vigilia y el sueño no REM toma un descanso durante el sueño REM. “La norepinefrina está asociada con el estrés y afecta el grado en que la amígdala, el centro de miedo del cerebro, es sensible a los estímulos”, dice Itamar Lerner, coautor del nuevo artículo y investigador postdoctoral del sueño de la Universidad de Rutgers.
Una teoría, conocida como la hipótesis de calibración REM, sostiene que la norepinefrina se acumula durante el día y puede restablecerse a niveles normales durante el sueño REM. “Cuando eso sucede, creemos que la amígdala puede volverse menos sensible a los estímulos y menos propensa a reaccionar de forma exagerada ante algo que realmente no debería temer”, dice Lerner.
Otros estudios han sugerido que el sueño REM puede ser importante por otras razones, pero hay menos evidencia de beneficios directos, específicos de REM en estas áreas. En su reciente revisión, Naiman escribe que los sueños tienen efectos sobre la memoria y el estado de ánimo, y cita investigaciones que relacionan el sueño REM de mala calidad con afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la depresión. (Vale la pena señalar que estos estudios solo demuestran asociaciones, no si un problema realmente causa o contribuye al otro).
Walker también cree que los sueños y el sueño REM tienen beneficios, pero dice que no es la única etapa del sueño lo que importa. De hecho, dice, evidencia extensa sugiere que el sueño no REM de onda lenta “todavía parece tener la mayoría de los beneficios para la salud”, incluyendo la regulación del flujo sanguíneo y los niveles de glucosa en sangre, y la eliminación de la placa relacionada con Alzheimer del cerebro. “El sueño REM puede tener su propia función, pero la mayoría de la investigación todavía se centra en los beneficios reconstituyentes y muy importantes de las otras fases”, dice.
Cómo obtener más sueño REM
Si te levantas todas las mañanas con recuerdos vívidos de los sueños de la noche anterior, es probable que tengas al menos un sueño REM de calidad decente, dice Walker. Pero además de eso, no hay una forma fácil de controlar tus niveles de sueño REM específicamente. La mayoría de los rastreadores de sueño de los consumidores no son un juez preciso, dice Lerner, y tampoco es lo refrescante que se siente cuando se despierta.
“Para la mayoría de las personas, el sueño REM representa entre el 20 y el 25% del tiempo que pasan durmiendo”, dice la coautora y asistente de investigación de Lerner, Shira Lupkin. “Así que por ahora, la mejor manera en que podemos recomendar obtener más sueño REM es simplemente dormir más en general”.
Sin embargo, hay algunos culpables conocidos que interrumpen los patrones normales de sueño y reducen el tiempo total que se pasa en el sueño REM. Una gran es la apnea obstructiva del sueño, una condición que interfiere con la respiración nocturna y hace que las personas se despierten muchas veces durante la noche. “Buscar ayuda para un trastorno del sueño, como usar una máquina de CPAP para la apnea del sueño, puede ayudar a elevar la eficiencia REM a niveles relativamente normales”, dice Lerner.
Otros aspectos de la vida moderna, como el alcohol, las drogas, la nicotina, el uso de luz artificial por la noche y la dependencia de los despertadores, también interfieren con el sueño REM, escribe Naiman en su reseña. “Despertar rutinariamente con un reloj de alarma hace que se corten repetidamente las terminaciones de nuestros períodos REM / sueños más prolongados”, escribe. “Imagínese ser sacado abruptamente de un cine cada vez que una película se acerca a su conclusión”.
Para dormir mejor en general, es útil dormir en una habitación fresca y oscura y fijar el tiempo para dormir todas las noches, dice Walker. Practicar otros aspectos de una buena higiene del sueño, como apagar los aparatos electrónicos y prohibir la bebida nocturna, también puede ayudarlo a mejorar su sueño, e incluso a sus sueños.
Fuente: TIME
Fuente de la imagen: Google
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