La pregunta es un poco difícil de responder en su forma actual. Así que comencemos por obtener algunos de los elementos básicos establecidos.
Neuro-plasticidad: Los científicos históricamente han creído que una vez que una persona llega a la edad adulta, sus habilidades cognitivas son inmutables, el cerebro está conectado. Pero a partir de principios del siglo XX, esa teoría ha sido impugnada por la evidencia que sugiere que las habilidades del cerebro son de hecho maleable y plástica. De acuerdo con este principio de neuroplasticidad, el cerebro cambia constantemente en respuesta a diversas experiencias. Nuevos comportamientos, nuevos aprendizajes e incluso cambios ambientales o lesiones físicas pueden estimular al cerebro a crear nuevas vías neuronales o reorganizar las existentes, alterando fundamentalmente cómo se procesa la información y se manejan las funciones autónomas del cuerpo.
A medida que ha surgido más evidencia, ahora se acepta generalmente que el modelo rígido no explica la evolución del cerebro durante las experiencias y entornos de la vida, sino que cambia continuamente, se crean constantemente nuevas vías neuronales y se desvían áreas menos utilizadas a nuevas demandas de tareas. Además, se ha demostrado que muchas partes especializadas diferentes del cerebro exhiben un comportamiento neuroplástico, a veces con resultados notables [i].
Las intervenciones neuroplásicas ahora se aceptan en una amplia gama de prácticas clínicas, como la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, trauma y lesiones de la médula espinal, el tratamiento de trastornos psiquiátricos, pediátricos y del desarrollo, y como ayuda para tratar el envejecimiento y otros síntomas neurodegenerativos [ii] .
Más recientemente, con la resolución cada vez mayor de los escáneres cerebrales de MRI y el crecimiento de la potencia de cálculo, ha sido posible mapear el cerebro de manera no invasiva con considerable detalle y controlar los cambios en la morfología en diferentes situaciones. La técnica que ahora se emplea generalmente es la morfometría basada en Voxel [iii]; su uso puede mostrarnos con bastante precisión dónde y en qué medida los cambios físicos en el cerebro tienen lugar durante diferentes estímulos de “entrenamiento”. Las referencias al final de esta respuesta proporcionan detalles de varios estudios si desea profundizar.
Resumiendo esta parte, nuestro cerebro cambia continuamente a medida que pasamos por diferentes experiencias.
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Neuro-plasticidad y sueño. Se ha estimado que el 80% de la población del mundo occidental ha desarrollado malos hábitos respiratorios, a menudo comenzados en la infancia. Estos pueden integrarse en el centro autónomo de control de la respiración en el cerebro, en realidad cerca del tronco encefálico y una parte de nuestro cerebro “primitivo”. Los malos hábitos incluyen la respiración por la boca, el mal uso del diafragma y la respiración alterada irregular. Tales hábitos pueden ser muy malos cuando se los deja dormir.
La noticia es que podemos usar modificaciones neuro-plásticas de este centro de control, pero ejercitando nuestros patrones de respiración utilizando la OTRA parte de nuestro cerebro responsable de la respiración voluntaria. Se supone que este centro posicionado en la corteza cerebral resultó a medida que desarrollamos habilidades lingüísticas. De modo que podemos beneficiarnos de la neuroplasticidad para mejorar los patrones de sueño haciendo ejercicios mientras estamos despiertos. El canal de BreatheSimple Youtube tiene varios videos educativos sobre este tema. para empezar, aquí uno sobre cómo la neuro-plasticidad se puede utilizar para mejorar nuestra respiración y reducir los problemas de sueño. ¡Debo saberlo! Terminé en la sala de emergencias hasta que investigué el uso de ejercicios de respiración y he dormido como un tronco desde entonces.
Entonces, tu pregunta debería revertirse. ¿Cómo afecta la neuro-plasticidad al sueño?
(Puede obtener más información sobre el entrenamiento de la respiración en breathesimple en la web).
[i] Se puede encontrar una introducción excelente en “El cerebro que se cambia a sí mismo” por Dr. Norman Doidge, 2007, Penguin Books. Aunque en gran parte anecdótico, este libro ilustra el amplio impacto de los cambios neuroplásticos a menudo con resultados notables.
[ii] “Aprovechar la neuroplasticidad para aplicaciones clínicas: un artículo de revisión”, Cramer SC et. al., Brain 2011: 134; 1591-1609
[iii] “Morfometría basada en Voxel-The Methods”, Ashburner, J., Friston, KJ, NeuroImage 11, 805-821 (2000).
