Sería muy equivocado e intelectualmente deshonesto decir que sabemos algo sobre el sueño. Sabemos muy poco. Eso está en el contexto de todo lo demás que conocemos muy bien.
Voy a aclarar algunas cosas que sabemos sobre el sueño que es médicamente relevante:
1. Liberación hormonal: las hormonas de la hipófisis y el hipotálamo se liberan principalmente en pulsos. La frecuencia y la duración de cada pulso de liberación de somatotropina aumentan durante el sueño. Lo que básicamente significa que los niños que duermen más crecen mejor a su altura potencial.
2. Sueño NREM / REM: las dos fases del sueño también son bastante conocidas entre los legos. También se sabe que estas fases difieren en su actividad eléctrica en el cerebro. REM está paradójicamente asociado con las mismas ondas que se ven en estado despierto, las ondas beta. NREM muestra ondas theta en la fase 1 y delta desde la fase 3 a la 4 (tiene 4 fases). 
Esto nos dice, además del hecho de que la mayoría de los pacientes despertaron en el informe de fase REM soñando que los sueños y el sueño REM están interrelacionados.
Ah, y también somos más difíciles de despertar en la etapa REM.
3. Hipotonicidad en el sueño: Alguna vez despertó y tropezó con algo cuando estaba medio dormido. Eso es porque tu tono muscular (tensión) no era normal. El cuerpo todavía estaba en modo de suspensión. Esta hipotonicidad es esencial, ya que si los músculos se contraen todo el tiempo, hay pocas posibilidades de reparar el desgaste y, por lo tanto, habrá retrasos en el desarrollo, como los que se notifican frecuentemente en niños con trastornos del sueño, que paradójicamente provocan hipotonicidad en estado de vigilia. debido al desgaste no reparado.
Desregulación significativa del sueño en un niño pequeño con retraso en el desarrollo.
4. Los estudios han demostrado que la privación a tiempo completo de largos períodos de sueño con la eliminación del sueño REM no tiene efectos psicológicos adversos en los seres humanos. Por lo tanto, tenemos los “sordomudos” que implican siestas cortas y frecuentes. Pero se ha demostrado que la pérdida completa de sueño en ratas está asociada con la pérdida de peso debido al aumento del catabolismo y, por lo tanto, se dice que el sueño mantiene un equilibrio metabólico de calorías que finalmente conduce a la muerte.
Privación del sueño en la rata: III. Privación total del sueño
(Hay otros estudios interesantes vinculados en el RHS en la misma página en estudios experimentales similares)
5. También se ha demostrado que los insomnes se asocian estadísticamente con un mayor número de casos de depresión, ansiedad y otros trastornos de la salud mental. Por supuesto, lo mismo no es cierto para todos los insomnes. Pero el número es lo suficientemente grande como para exigir una fuerte correlación.
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6. Se han sugerido varias teorías para explicar la génesis del sueño y la transición entre los dos estados de estado de vigilia y sueño.
Una teoría que conozco se basa en el equilibrio entre las neuronas aminérgicas y colinérgicas en el cerebro. En este modelo, la vigilia y el sueño REM están en extremos opuestos. Cuando la actividad de las neuronas que contienen norepinefrina y serotonina (locus coeruleus y núcleos rafe) es dominante, hay un nivel reducido de actividad en las neuronas que contienen acetilcolina en la formación reticular pontina que conduce a la vigilia. El reverso de este patrón lleva al sueño REM. Un equilibrio más uniforme en la actividad de estos grupos de neuronas se asocia con el sueño NREM. Los aumentos en GABA y las disminuciones en la histamina promueven el sueño NREM a través de la desactivación del tálamo y la corteza. La vigilia se produce cuando se reduce el GABA y se libera histamina. (De Widmaier EP, Raff H, Strang KT: Vander’s Human Physiology, 11ª ed. McGraw-Hill, 2008.)
Esto se ha utilizado para preparar hipnóticos como benzodiazepenes y barbitúricos que son nuestras pastillas para dormir.
7. El sueño se asimila con el ritmo circadiano, pero puede ser independiente del mismo en algunas personas que pueden tener un ciclo de sueño opuesto a los demás. Otras condiciones médicas relacionadas con el ritmo circadiano como el jet lag pueden tratarse con la administración de melatonina. La terapia con luz también es una terapia popular para tratar los ritmos desregulados y por extensión los trastornos del sueño.
Esto es exactamente lo que recuerdo del primer año de fisiología y un poco de google. Si presento todo el capítulo de sueño de Ganong, se podrían encontrar al menos 5-6 o más de esas respuestas. Y se supone que debo saber ‘el Alfabeto’ a partir de ahora en el sueño. Y ha habido libros escritos sobre el tema.
Entonces no No es que la comunidad médica no sepa nada pero al mismo tiempo en perspectiva sabemos muy poco acerca de los ‘por qué’ de todos los fenómenos que observamos vinculados con el sueño. Eso es más o menos lo que The Stadford Center for Sleep Studies, uno de los precursores en este campo también tuvo que decir.
Y a menos que sea parte de nuevos estudios experimentales, se explicará en detalle cualquier terapia a la que asista y también se explicarán las tasas de éxito de la terapia. Si los médicos saben que hay una posibilidad estadística considerable de que la terapia no funcione, se lo informarán. Se supone que de todos modos.
Ahí es donde difieren de los charlatanes.
