¿Qué causa los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos (NT) , también conocidos como terrores nocturnos o pavor nocturnus , pertenecen a la categoría de los trastornos del sueño llamados parasomnias . Durante un episodio de NT, la persona parece despertarse repentinamente del sueño con los ojos bien abiertos y una expresión de miedo / pánico en su rostro. A menudo, se producen gritos seguidos de signos de hiperactividad simpática , como sudoración, respiración rápida y frecuencia cardíaca rápida. Algunas personas manifiestan comportamientos complejos , como movimientos de balanceo de las extremidades, puñetazos o huidas, como si trataran de protegerse o escapar de una amenaza. Aunque parezcan estar despiertos, en realidad están confundidos e inconsolables . Los intentos de comunicarse con ellos a menudo resultan en apatía o en arremeter, lo que puede ser peligroso para la persona que intenta consolarlos. Se pueden producir lesiones graves e incluso la muerte si la persona se sale de la cama o salta por la ventana. La mayoría de los episodios de NT dura de 5 a 15 minutos . Es poco probable que las personas que tienen ataques NT recuerden el incidente al día siguiente.

Las parasomnias NREM son parasomnias que ocurren durante el sueño NREM. Además de NT, los despertares confusionales (CA) y el sonambulismo (SW) también se consideran parasomnia NREM. (Para una discusión sobre SW, vea Vea ¿Cuál es la ciencia actual con respecto al sonambulismo?). Algunas personas pueden exhibir 2 de los 3, o incluso los 3 tipos de parasomnia NREM. Las superposiciones también pueden ocurrir; por ejemplo, NT con SW.

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La fisiopatología de las parasomnias: una gran teoría unificada

Una parasomnia ocurre porque:
1. durante un cierto estado (por ejemplo, sueño NREM) o transición de estado (por ejemplo, sueño NREM-REM)
2. ciertos procesos fisiológicos normales (p. Ej., Reacción autónoma, actividad motora del despertar)
3. que se supone son inhibidos o suprimidos
4. están inapropiadamente activados, desinhibidos o exagerados

Dicho de otra manera, una parasomnia resulta de la disociación incompleta de un estado de sueño-vigilia y otro. Dos o más estados están enredados . Pero si odias esa palabra, puedes decir que hay una superposición anormal en dos o más estados. O puede decir que algunos elementos de un estado se están entrometiendo en otro estado. Hay muchas formas de decirlo, pero la idea es básicamente la misma. Para responder a la pregunta, debemos aplicar este marco conceptual a NT.

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¿Qué causa los terrores nocturnos?

1. Una inestabilidad en el mecanismo de excitación del sueño NREM profundo (N3) ha sido implicado en la mayoría de las parasomnias NREM, incluido NT. Una persona con mecanismos de activación normales que está en el sueño N3 cambiará de inmediato y completamente a la vigilia en respuesta a un fuerte estímulo de excitación interno o externo. Un ejemplo de un estímulo de excitación interno es el estímulo de “tiempo para despertarse” que ocurre cuando la unidad de alerta circadiana alcanza un cierto umbral en la mañana. El ruido es un estímulo de excitación externo, pero el hecho de que la persona despierte o continúe durmiendo depende no solo de la intensidad del estímulo, sino también del umbral de excitación y de la propensión al sueño, los cuales cambian dinámicamente durante el sueño (ver el tirón -war entre fuerzas homeostáticas y circadianas: The Science of Sleep: ¿Por qué me siento con sueño después del almuerzo, pero no después de la cena o el desayuno?). Un mecanismo de activación alterado produce una disociación incompleta de la vigilia del sueño N3 .

Inestabilidad de la excitación en el sueño N3 puede tener una base genética (por ejemplo, mutaciones del gen del receptor iónico o del receptor neurotransmisor) pero factores no genéticos , como medicamentos y otros trastornos del sueño (p. ej. trastornos del ritmo circadiano conductual, alteraciones de la continuidad del sueño) pueden contribuir a la expresión fenotípica de NT. Aparentemente, el “desequilibrio químico” suele ser “silencioso”, pero puede ser desencadenado por (1) condiciones que producen repetidos despertares corticales durante el sueño N3 ; por ejemplo , ruido, luz brillante y tacto y / o por (2) c ondiciones que promueven la inercia del sueño ; por ejemplo , falta de sueño, patrón de sueño irregular y medicación sedante.

El patrón cíclico de alternancia (CAP) es un Patrón de EEG que ocurre en el sueño NREM. Consiste en períodos de actividad EEG excitada (más husos de sueño y K-complejos) alternando con períodos de sueño más tranquilo . CAP no ocurre en REM. Los cambios en CAP pueden servir como un biomarcador de la inestabilidad de la excitación en el sueño NREM . Ver: (1) Patrón cíclico alternativo: una nueva forma de observar el sueño, (2) El patrón alterno cíclico como componente fisiológico del sueño NREM normal y (3) Patrón alterno cíclico (CAP): el marcador de la inestabilidad del sueño. La polisomnografía (PSG) con monitoreo por video es útil en la evaluación de parasomnias. Sin embargo, hay un problema: las parasomnias son intermitentes y pueden no ocurrir durante el PSG. Si el laboratorio del sueño es sofisticado, la evaluación CAP se puede realizar para detectar la inestabilidad del sueño y esto puede apoyar el diagnóstico de una parasomnia NREM particular. Aún mejor, se debe realizar la activación de la parasomnia. La técnica más efectiva para aumentar la probabilidad de desencadenar una parasomnia NREM es la falta de sueño antes de la prueba y el despertar forzado durante la prueba . La activación o desinhibición inapropiada de la actividad simpática durante la fase de activación cortical del CAP puede ser clave para desencadenar NT. Durante un NT, la respuesta de lucha y lucha puede activarse de manera inapropiada mientras el circuito cerebral está en reposo N3 con procesamiento cognitivo de bajo nivel y codificación de memoria (la razón por la cual la persona es amnésica del evento). Cualquier condición que conduzca a la inestabilidad NREM resulta en activaciones autonómicas más frecuentes.

2. Un trastorno de transición del sueño NREM profundo al sueño REM también se ha sugerido como el mecanismo subyacente a NT, pero no a CA y SW. Este modelo explicará algunas de las características REM de NT (hiperactividad simpática, mentación vívida) y características N3 (dificultad para excitar). La superposición NREM-REM también puede explicar la preponderancia de NT en la infancia, donde la proporción de sueño N3 y REM es mayor. Otra evidencia de apoyo es el hecho de que el antidepresivo paroxetina (un potente supresor de N3 y REM) tiene efectos opuestos sobre NT y SW: suprime NT, pero induce SW.

Referencias
Parasomnias: una revisión actualizada.
Una escala para evaluar la severidad de los trastornos de la excitación.
Terror de sueño en un niño que evoluciona a sonambulismo en la adolescencia.
Menciones de ensueño durante el sonambulismo y terrores del sueño en adultos.
Comportamiento violento durante el sueño: prevalencia, comorbilidad y consecuencias.
NREM despertó parasomnias y epilepsia del lóbulo frontal nocturno.
El síndrome de sonambulismo / terrores nocturnos en adultos.

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Para el usuario de Quora: Gracias por el A2A.
Para el lector: gracias por leer.